1 августа 1914 года. Форбак. Граница с Германией.
Всех солдат собрали на центральной площади военной части, чтобы объявить, что Германия объявила войну Российской империи и что скоро им придётся тоже вступить в войну. Согласно французскому плану ведения войны против Германии («план № 17») перед французской армией стояла задача захватить Эльзас и Лотарингию, утраченные после франко-прусской войны. Именно корпус, где находился Чарльз, должен был захватить эти земли.
3 августа 1914 года. Форбак. Военная часть.
Всех солдат опять собрали на центральной площади, чтобы объявить новость о том, что Германия объявила войну Франции и что долг каждого француза – это не дать германцам ударить в сердце Франции-Париж. Все солдаты бурно отреагировали на последнюю фразу командира. Каждый получил комплект оружия и ожидал приказ. В армии Чарльз нашёл себе друга, так как только Жерар говорил по – английски.
– Друг мой, ответь мне на такой вопрос, а зачем ты записался в ряды нашей армии? -спросил Жерар, натирая штык- нож.
–Я не знаю. Меня просто начало распирать от такой несправедливости. Какое право имеет один человек решать за миллиард других, таких же людей. Почему Вильгельм решил, что все простые люди, которые будут гибнуть, виновны в смерти принца? -уверенным голосом говорил Чарльз.
–Я понял тебя. Давай ложиться. Я дико устал. – зевая, сказал Жерар.
7 августа 1914 года. 5 часов утра. Пригород Мюльхаузена.
5-я армия, где служил Чарльз, была разделена на два корпуса, которые должны были напасть на город Мюльхаузен и захватить его. Именно здесь были развернуты наступательные действия. Первые бои между наступавшими французскими войсками и германской армией начались в 6:30 утра. После первоначальных боёв французам удалось захватить город Мюльхаузен. Взятие города французскими войсками было воспринято во Франции как праздник. 9-й корпус снова воссоединился, но теперь не для атаки, а для защиты. Французские солдаты выпивали за свой успех и много шутили. Они немного расслабились и забыли, что идёт война.
8 августа. 1914 года. Мюльхаузен.
–Ты доволен? -спросил Жерар у Чарльза.
–Честно?
–Конечно, мы же друзья.
–Нет. Я надеялся, что тут будет иначе. Я не был готов к тому, что моих товарищей будут резать, как баранов, что они будут терять свои конечности в сражении.
–Ха-ха-ха. Так ты ещё ребёнок. Это война, друг мой. И моли Бога, чтобы все твои конечности остались при тебе, -смеясь, сказал Жерар.
–Так, парни, заканчивайте пить, завтра тяжёлый день. Германцы думают наступать, поэтому спать, -сказал спокойным тоном командир Жозеф Жоффр, забирая бутылку у Жерара.
9 августа 1914 года. Мюльхаузен.
Из Страсбурга прибыли германские резервы, и немцы начали теснить французские войска. Были ожесточённые бои на улицах города. Гибли французы, германцы, тела падали, а по ним шли живые, втаптывая их либо в грязь, либо в брусчатку. Французы не могли сдержать натиск германской армии, они отступали, оставляя за собой улицы и здания. В итоге сражения германцам удалось выгнать французов из города. В этой битве погибло 7000 человек: 3000 со стороны Германии и 4000 со стороны Франции. Чарльз остался в живых, но долго не мог прийти в себя. Он сидел на корточках, опершись на ружьё, и смотрел в одну точку. Перед его глазами были трупы его товарищей, на его руках была грязь вперемешку с кровью. В ушах по-прежнему звенело от взрывов гранат и пулемётной очереди. Чарльз до сих пор не верил, что смог выжить в таком аду. Но он не представлял, что ждёт его впереди.
1 сентября 1914 года.
1 сентября немецкая 1-я армия повернула на восток севернее, не дойдя до Парижа около 40 километров, преследуя по пятам английские части, которые 4 сентября вышли к реке Марна, переправились через неё и, даже не взорвав за собой мосты, продолжили отступление на юго-восток. К Марне в это же время, уходя от 2-й германской армии, с севера вышла 5-я французская армия. Войска фон Клюка, перейдя по не взорванным врагом мостам Марну, двинулись вдогонку за англичанами, вклиниваясь таким образом между 6-й и 5-й армиями французов и выходя в тыл всему французскому фронту. Чарльз был уверен, что и в этот раз армия потерпит поражение, и он был не один, кто был в этом уверен.
–У тебя дети есть? -спросил Жерар у Чарльза.
–Пока нет. Но скоро должен появиться, -ответил Чарльз, рассматривая фотографию беременной Нэнси. Он дико переживал, что с ней что-то может случиться, так как она не покинула имение дяди, а германцы почти дошли до Парижа. Она поклялась оставаться там и ждать его.