3 мая 1915 года. Граница с Австрией.
Весна в Италии всегда была тёплой, и эта не стала исключением. Солдаты ходили в расстёгнутых рубашках и постоянно пили воду. Солнце пекло так, что даже тень не спасала. В армии Вито познакомился с двумя отличными парнями: Луиджи Перейра и Стефано Паризи. Луиджи был обычным парнем из Тосканы, а Стефано имел два высших образования и умел читать тексты на латыни. Они нашли друг в друге что-то общее и родное. И с момента знакомства они были неразлучны.
–Я тебе говорю, что Норина Гилли лучше бы сыграла в фильме «Тереза-Пятница», чем Клара Аутери, -с азартом говорил Луиджи Стефану.
–Я считаю, что Клара Аутери лучше справилась с ролью, и тем более её саму пригласили, -спокойно отвечал Стефан.
–Эй, ничего ты не понимаешь, -махнув рукой, сказал Луиджи.
–А ты как считаешь, Вито? -спросил Стефан, протягивая скрученную папиросу.
–Я, пожалуй, отдам своё предпочтение Кларе Аутери. Она симпатичнее, -ответил Вито.
–Да ну вас, балбесы, -ответил Луиджи и вышел из палатки.
Вито и Стефан рассмеялись и пожали друг другу руки, шутка удалась.
11 мая 1915 года. Граница с Австрией.
Дни идут, а приказов нет. Солдаты устали от ежедневных тренировок и уже хотят в бой. Вито любил сидеть под старым оливковым деревом и рассматривать карточки с изображением разных стран и городов.
23 мая 1915 года. Граница с Австрией.
–Солдаты, наконец поступил приказ о том, что мы завтра сможем нанести удар по «врагам человечества». Они не ожидают этого, и мы этим воспользуемся. Завтра будет тяжёлый день. На кухне выдают 150 грамм боевых. Принять и лечь спать, -сказал Луиджи Кадорна.
24 мая 1915 года.
35-я армия получила приказ атаковать союзника Германии- Австрию. Италия начала массированную атаку. Первоначально Австро-Венгрия выдвинула 20 дивизий, переброшенных из Сербии и Галиции. Германия перебросила один корпус и тяжелую артиллерию, группировку австро-венгерских войск возглавил генерал Конрад. Несмотря на численный перевес, итальянская армия уступала германской в боевой подготовке и техническом отношении. Бои развернулись одновременно на Изонцо, в Карнийских и Кадорских Альпах, в Трентино. Итальянское командование, используя эффект внезапности, хотело овладеть господствующими высотами и перевалами, однако австро-венгерская армия без особых проблем перешла на заранее подготовленные рубежи обороны. Итальянцы за месяц пограничных ожесточенных боев смогли захватить плацдарм, переправившись через реку Изонцо в районе Плавы, овладеть высотой Монте-Неро и добиться незначительных успехов в районе Трентино. Особых плодов первое наступление итальянцам не принесло, и они сразу же перешли к дальнейшим активным действиям.
Для Вито первое сражение стало настоящим испытанием. Засев в окопе, он не мог пошевелиться. В окоп упал товарищ Вито. Он смотрел в его глаза и пытался вымолвить последние слова, но у него не получилось. Его взгляд так и застыл на лице Вито. При виде мёртвого сослуживца он представлял, что примерно так же лежали его родители. Именно это его встряхнуло. Вито схватил винтовку и бросился в атаку. В тот день Вито отомстил за родителей. Его руки бешено тряслись, а зубы стучали так звонко, как стучит отбойный молоток. В его памяти навсегда останутся лица немцев, которых он убил.
14 июня 1915 года. Река Изонцо.
Шли дни, а оборона позиций продолжалась. Итальянские солдаты хоронили своих товарищей. Иногда казалось, что трупов было больше, чем живых. Вито и Луиджи откопали труп Бруно и долго спорили: он это или не он.
–Я тебе говорю, это не он, -твердил Луиджи.
–А я тебе говорю, что это Бруно. При бомбёжке он сидел в этом окопе, -спокойно отвечал Вито.
–Хорошо, а кого я видел вчера на кухне?
–Я не знаю, кого ты видел на кухне.
–А давай поспорим, что это не он?
–Давай. На что?
–На 20 лир.
–На 27.
–Идёт, -сказал Луиджи и пожал руку Вито.
На кителе Бруно была нашивка: «35-я итальянская армия. 11 дивизия». Парни пошли к командиру 11 дивизии, где служил Бруно, чтобы узнать о потерях.
–Товарищ командир, разрешите обратиться? -сказал Вито, стоя смирно.
–Вы кто ещё такие? -спросил Джо Барбара.
–Я рядовой Вито Карлетти из 17 дивизии, 7 взвода.