–Я рядовой Луиджи Перейра из 17 дивизии, 7 взвода.
–И зачем я вам нужен?
–Сэр, у нас возник вопрос: жив ли рядовой Бруно? -спросил Луиджи.
–Вот список потерь, ищите и валите отсюда, -резко ответил Джо.
Вито и Луиджи начали искать имя Бруно, чтобы разрешить спор. После недолгого поиска Вито нашёл его имя.
–Сэр, возьмите список, -сказал Луиджи.
–Оставьте на столе.
Друзья вышли из шатра командования и направились в сторону своей дивизии. По дороге Луиджи отдал проспоренные деньги. На пути к землянке росли красивые цветы, они напоминали море. У них был необыкновенный узор и цвет. Никто не знал, как они называются, но всем они очень нравились.
–Ты что делаешь? -удивлённо спросил Вито.
–Цветы рву, не видно?
–Но зачем? Они же завянут быстро.
–Вон ещё куст есть, не переживай. А медсестра из полевого госпиталя не выходит уже неделю. Я хочу порадовать её.
–Так вот оно что. Понравилась? -улыбаясь, спросил Вито.
–Ну, понравилась и что? Война -это та же жизнь, только риск умереть выше, а так всё так же.
–Ты прав. Давай быстрее, через 15 минут построение.
–Сейчас, -ответил Луиджи, срывая последний цветок.
23 июня 1915 года.
К 23 июня итальянская армия завершила развертывание на всем участке фронта. Всего было развернуто около 19 дивизий и 900 орудий. Австро-Венгрия располагала 13 дивизиями и 500 орудиями. Бои приняли упорный характер. Итальянские атаки были направлены на австро-венгерские укреплённые позиции у Тольмино и Горицы с целью расширить плацдарм у Плавы. Однако эти атаки успешно отражались австро-венгерскими частями. При вклинивании итальянцев в оборону австро-венгерских войск обороняющиеся проводили контратаки, которые привели к большим потерям среди итальянцев. Ввиду этого 7 июля итальянское командование решило прекратить наступление. Боевые действия приобрели позиционный характер. Итальянцам не удалось прорвать оборону австрийцев. Они продолжили оборонительные действия.
29 июня 1915 года.
Наконец наступило затишье. Атаки с обеих сторон прекратились, только иногда были слышны выстрелы артиллерии. Вито, Стефано и Луиджи пили молоко под старым оливковым деревом и беседовали:
–Не было времени спросить у тебя, как прошло свидание? -спросил Вито у Луиджи.
–Да, точно, -поддержал Стефано.
–Рассказываю. Я зашёл в шатёр и нашёл её, она переставляла бутылки со спиртом. Я же захожу, здороваюсь и сразу прилетает вопрос: «У вас что-то случилось? Вы ранены?». Я дар речи потерял. Вито и Стефано начали смеяться.
Я говорю: «Нет, всё в порядке, только душа болит оттого, что вас рядом нет». И показываю букет, который держал за спиной. Она от увиденного роняет три банки спирта, и они разбиваются. Я помог собрать осколки и предложил вечером прогуляться, на что она согласилась.
–Молодец, -сказал Стефано.
–Красавец, -поддержал Вито.
–Спасибо, парни. Может, и вам повезёт, -смеясь, сказал Луиджи.
Так под старым оливковым деревом и прошёл день. Друзья рассказывали различные истории из жизни, веселились. Они наслаждались компанией друг друга и считали, что война скоро закончится и они смогут гулять свободно, без касок и военной формы, но всё только начиналось.
18 июля 1915 года.
К 18 июля, подтянув подкрепление и перегруппировав силы, итальянцы продолжили своё наступление. Общая численность группировки итальянских войск достигла 250 тысяч человек, в то время как австрийцы располагали 78 тысячами человек. С началом наступления выявилась слабость итальянской артиллерии, которая не смогла обеспечить успешное наступление пехоты. Просчеты итальянского командования, разрозненное наступление на разных участках привели к большим потерям среди итальянцев. Не достигнув какого-либо результата, 3 августа наступление прекратилось.
25 июля 1915 года.
–Парни, вы не устали от этого? -задал вопрос Луиджи, наматывая на ноги портянки.
–Что именно? -спросил Стефано, -портянки мотать или воевать?
–Да всё. И портянки, и воевать, и даже есть каждый день кашу с мясными обрезками. Вы не хотите поесть в хорошем ресторане, выпить не спирт, а ирландский виски?
–Конечно, хотим, только мы сами выбрали такую жизнь, -ответил Вито.
–Лично я не выбирал. У меня высшее образование, я физик. Я думал, что меня берут на фронт как учёного, а не как пушечное мясо, -сказал Луиджи.
–Я говорю на трёх языках и хорошо разбираюсь в химии. Я шёл на фронт не как переводчик и не как химик, а как солдат, -сказал Вито, натирая сапог влажной тряпкой.
–Я пошёл в армию вместо пятидесятилетнего отца, который ходит, опираясь на стенку. Мы все тут находимся по своим причинам, -сказал Стефано, ложась на кровать.