Со временем многие из нас получают ценные уроки о том, как вести успешную и приносящую удовлетворение жизнь. Но слишком часто эти уроки приходят слишком поздно, чтобы стать полезным руководством, которое помогло бы людям избежать болезненных ошибок или десятилетий потраченного впустую времени и сил.
Например, в последние годы многие талантливые молодые люди отказываются от своих истинных увлечений, выбирая вместо этого карьеру, сулящую быстрые и большие денежные доходы. Высокий уровень разводов говорит о поспешности вступления в брак и непрочной приверженности клятвам "пока смерть не разлучит нас".
Родители подрывают уверенность детей в себе и их самооценку, наказывая их физически или подталкивая их к тому, чтобы идти по пути, как академическому, так и спортивному, к которому они не приспособлены.
А огромное количество рецептов на антидепрессанты и противотревожные препараты отражают широко распространенную склонность к портить настроение мелочами, неспособность признать проверенные временем источники счастья и зависимость от материальных приобретений, которые приносят лишь временное удовольствие.
Карл Пиллемер, социолог, хорошо изучивший геронтологию, признал мудрость, которая слишком часто умирает, когда жизнь подходит к концу, и решил извлечь ценную информацию от людей, которые "были там, делали это", пока они еще способны осмыслить как правильные шаги, так и ошибки, которые они совершили за семь или более десятилетий жизни.
Профессор Пиллемер и его ассистенты собрали практические советы более тысячи пожилых американцев из разных экономических, образовательных и профессиональных слоев, которые были опрошены в рамках продолжающегося проекта Cornell Legacy Project. Он называет своих подопечных "экспертами", "мудрейшими американцами", чьи советы по самым разным вопросам - от брака и карьеры до воспитания детей и старения - основаны как на том, что они делали правильно, так и на том, что они делали неправильно в течение своей долгой жизни.
Несмотря на то, что образ жизни и взгляды разных интервьюеров отличаются друг от друга, и ни один из них не подходит для жизни другого человека, их слова могут послужить стимулом для анализа ваших текущих обстоятельств и, возможно, помогут вам наметить измененный и более перспективный жизненный курс.
Меня особенно поразило то, что эти мудрые старцы говорили о счастье. Они считали, что счастье - это выбор, а не результат того, как к тебе относится жизнь. Даже если жизнь длится девять десятилетий, они считали ее слишком короткой, чтобы тратить ее на пессимизм, скуку и разочарование.
Как сказал один семидесятипятилетний мужчина: "Вы не отвечаете за все, что с вами происходит, но вы полностью контролируете свое отношение и реакцию на них". Восьмидесятичетырехлетний старик поддержал эту мысль, сказав: "Примите политику радости".
Но, пожалуй, наиболее показательными были комментарии тех, кто мог бы легко погрузиться в жалость к себе и неудачи. Вместо этого девяностолетняя дочь разведенных родителей, прожившая тяжелую жизнь, сказала: "Я научилась быть благодарной за то, что у меня есть, и больше не сетую на то, чего у меня нет или что я не могу сделать".
Признаюсь, слова "мудрейших американцев" нашли во мне особый отклик, потому что в семнадцать лет я решил проживать каждый день так, как будто он может стать последним, но с оглядкой на будущее, если вдруг это не так. Моя жизненная цель - умереть без сожалений - была продиктована безвременной смертью моей матери от рака в возрасте сорока девяти лет.
Старики доктора Пиллемера рекомендовали людям использовать возможности, рисковать и принимать новые вызовы. Как сказал один девяностолетний старик, у которого я недавно брал интервью, "притворяйся, пока не добьешься своего". Этот человек, Уильям Ричмонд из Калабасаса, штат Калифорния, за четыре года службы летчиком в морской пехоте понял, "что я могу покорить все, за что возьмусь". Например, в средней школе ему дали поиграть на барабане, и он, не получив ни одного урока, продолжал играть на нем, пока не стал достаточно хорош, чтобы играть в биг-бэнде, после чего решил взять несколько уроков и в итоге играл для Пегги Ли, Эллы Фицджеральд, Фрэнка Синатры и Джерри Льюиса. Это, в свою очередь, привело к тому, что мистер Ричмонд стал писать шутки для мистера Льюиса, а затем и его фильмы.
Мистер Ричмонд одобряет подход к работе и карьере, который выражали старики доктора Пиллемера. Ни один человек из тысячи не сказал, что счастье заключается в том, чтобы работать изо всех сил, зарабатывая деньги, на которые можно купить все, что захочешь. Напротив, почти универсальное мнение высказал восьмидесятитрехлетний бывший спортсмен, который десятилетиями работал тренером и рекрутером: "Самое главное - это заниматься профессией, которую ты очень любишь и с нетерпением ждешь каждого дня, чтобы пойти на работу".