Как следует из названия этой книги, я считаю, что наши старейшины - самые мудрые американцы. Поэтому на протяжении всей книги я использую специальный термин для обозначения людей, с которыми я общался: "эксперты". Почему я называю их экспертами в том, как извлечь максимум пользы из своей жизни? Я назову вам несколько веских причин.
У пожилых людей есть один уникальный источник знаний, которого нет у остальных: они прожили свою жизнь. Они побывали там, где не бывали молодые. Это правда, что они, возможно, не так быстро программируют DVD-плеер, предпочитают лично встретиться с банковским служащим, чем воспользоваться банкоматом, и, вероятно, не следят за последними реалити-шоу на телевидении. Но у них есть огромное преимущество - жизненный опыт. Действительно, люди, прожившие большую часть долгой жизни, находятся в идеальном положении, чтобы точно оценить, что "работает", а что нет. Именно к такому опыту я и обратился при написании этой книги. Молодой человек просто не может знать жизнь так глубоко и близко, как пожилой.
Еще одна причина прислушаться к советам экспертов о жизни - это то, что они необыкновенные люди. Старики Америки пережили опыт, который многие из нас сегодня даже не могут себе представить. Они прошли через болезни, неудачи, угнетение, потери и опасности. Именно такие ситуации приводят к обретению трансцендентной мудрости. И старики Америки обладают ею в большей степени, чем все остальные, потому что в среднем они были доведены до предела больше, чем мы. Они пережили этот опыт, впитали его и приобрели бесценные знания.
Пожилые люди (и особенно те, кому за семьдесят и больше) жили совсем не так, как современные американцы. Они рисковали жизнью во Второй мировой войне, вернулись домой с расширенным взглядом на мир, но и с глубокими шрамами. Некоторые пережили Холокост, другие ежедневно обманывали смерть, сражаясь в рядах Сопротивления. Большинство из них росли во времена тяжелых лишений - это сформировало их отношение к богатству и материальным благам. Их детство порой было сопряжено с мрачными трудностями, и многие из них на собственном опыте испытали ужасы войны и нищеты. Но они также помнят время, когда воздух и вода были чище, когда люди не запирали свои дома и когда к соседям можно было обратиться за помощью. Они привносят в современные проблемы и выбор взгляды из другого времени. Эта уникальная точка зрения может быть чрезвычайно ценной, как линза, через которую мы смотрим на свою собственную жизнь.
Наконец, есть еще одна причина, по которой в этой книге я называю старейшин Америки "экспертами", а в ее названии - "самыми мудрыми американцами". Их уникальная точка зрения служит столь необходимым противоядием против общепринятых представлений о "хорошей жизни" в современном американском обществе. Традиционная мудрость - это то, что знают все, чему учатся члены общества, пока растут. Традиционная мудрость удобна, потому что она дает указания о том, как жить, предлагая образы хорошей жизни и укрепляя ценности культуры. В конечном итоге общепринятая мудрость становится основой нашей идентичности и чувства собственного достоинства.
Советы экспертов часто противоречат современным традиционным представлениям и указывают на альтернативу. Эта альтернативная мудрость не поддается простой классификации: иногда их взгляды можно назвать либеральными (например, старики одобряют религиозную терпимость и отвергают материалистическое мировоззрение), иногда - консервативными (например, они предлагают рассматривать брак как пожизненное обязательство). Порой кажется, что их взгляды радикально отличаются от взглядов молодых - это касается их отношения к времени и тому, как его тратить. Но именно в этом вызове общепринятому мировоззрению молодых людей и заключается истинная ценность их мудрости. Она может подтолкнуть нас к пересмотру современных социальных условностей и принятию более осознанных решений относительно наших собственных сценариев счастья.