Урок обычно формулируется как одобрение духовности как таковой, независимо от того, как человек решит применить ее на практике. Они указывают на две основные причины, по которым исповедование веры является важным жизненным уроком: оно обеспечивает источник общности и предлагает уникальную помощь в преодолении трудностей.
Для некоторых экспертов личная духовность - это все, что им нужно. Джиллиан Пебли, восьмидесяти восьми лет, сказала мне: "Я могу не быть религиозной, но я все равно очень духовный человек". Однако большинство экспертов утверждают, что мы упускаем некоторые преимущества духовной жизни, если не практикуем ее вместе с другими. Они ясно дают понять, что в регулярном участии в религиозной группе есть что-то особенное, что приносит огромную пользу. Если вы не заинтересованы в участии в религиозных обрядах и знаете, что никогда этого не сделаете, пропустите эту часть урока. Но если вы относитесь к подавляющему большинству людей, у которых есть вера в высшие силы (независимо от того, насколько она аморфна), то серьезно подумайте над рекомендациями экспертов принять в ней участие, а не сидеть в сторонке.
На самом деле исследования показывают, что посещение церкви дает преимущества, которые невозможно найти в других местах (или, по крайней мере, нелегко). Независимо от религии или конфессии, люди, которые посещают службы, как правило, более счастливы. Исследования также показывают, что посещение религиозных мероприятий тесно связано с самооценкой счастья и что "вовлеченность" в жизнь общины приводит к большей удовлетворенности жизнью. Кроме того, люди, которые чаще посещают религиозные службы, демонстрируют большую способность справляться с жизненными кризисами.
Интересно, что для некоторых экспертов религиозная жизнь означает участие в жизни церкви без глубокого личного духовного опыта. Морин Стюарт, восьмидесяти одного года, всю жизнь посещала церковь. Когда ее спросили о роли религии и духовности для нее, она сказала:
Я принадлежу к одной из здешних церквей, и мы бываем там каждое воскресенье. Я принимаю в этом самое активное участие. Я пресвитер церкви и возглавляю миссионерский комитет. Так что религия - это большая часть моей жизни. Но я бы не сказала, что я очень духовная. Я не знаю, что значит быть духовным. Возможно, я слишком практичен, чтобы быть духовным. Есть много теологических вещей, в которых мне очень трудно разобраться. Не знаю, смогу ли когда-нибудь. Я ценю чувство общности, деятельность.
У восьмидесятитрехлетнего Криса Шульца похожая точка зрения. Он вырос лютеранином на верхнем Среднем Западе, и его описание воспитания в маленьком городке (население - двести человек) очень напоминает "Озеро Вобегон" Гаррисона Кейлора. Он тоже делает акцент на церковной общине, а не на субъективном духовном опыте.
Я очень активен в местной церкви. Мы стараемся ходить туда каждое воскресенье. Но я не особенно верю в то, что связано с церковью, о которой говорят, что она существует, в вопросы загробной жизни и тому подобное. Однако есть одна вещь, которая важна для меня и является причиной моего участия. Это чувство общности, которое может возникнуть у людей, которых также волнует мир. Люди, которые не участвуют в жизни церковной общины, на мой взгляд, живут менее насыщенной жизнью. Я согласен, что вы можете получить это из других источников, но церковь обладает некоторыми уникальными характеристиками.
По мере того как мы становимся старше, религиозные общины служат необыкновенным источником "скрытой" социальной поддержки, которую можно быстро и эффективно задействовать во время кризиса или болезни. В главе 6 Кейт де Йонг рассказала нам о душераздирающей борьбе в своем браке. Для Кейт ее церковь стала важнейшим источником социальной поддержки: "Церковная община очень много значит для меня. Некоторые из моих лучших друзей живут там. Так что это как семья. В некоторых отношениях это даже больше, чем моя кровная семья". Эта община поддерживала ее в личных проблемах:
В какой-то момент я дошел до того, что почувствовал себя на самом дне бахромы, на самом дне веревки, за которую можно было держаться. Но через все это я прошел с очень сильной верой. Именно это помогло мне выстоять и понять, что даже в неприятном опыте есть своя ценность. Это не то, чего я хотел. Это не то, чего я ожидал. Но это, безусловно, очень укрепило мою веру. И когда я понял, что мне не придется нести этот груз в одиночку, это изменило все на свете.