Этап 1: Пилотные исследования. Когда социологи сталкиваются с малоизученной областью, мы часто начинаем с пилотного исследования - своего рода первоначального сбора данных, который показывает нам положение дел на земле. Прежде всего мне нужно было ответить на вопросы: Есть ли у пожилых людей идеи и мнения о жизненных уроках, и смогут ли они сформулировать их, если их об этом попросят? С помощью своих помощников-исследователей я отправилась на поиски ответов.
Сначала мы обратились к выпускникам нескольких колледжей. Мы написали бывшим студентам в возрасте от шестидесяти пяти лет и старше, попросив их прислать письменные ответы на следующий вопрос: "Какие самые важные уроки, по вашему мнению, вы усвоили за всю свою жизнь?" Я был удивлен и обрадован, когда письма пришли со всей страны. Некоторые ответы занимали целые страницы, написанные аккуратным почерком, которому учили в первые десятилетия прошлого века. Некоторые из самых старых респондентов диктовали свои ответы младшим членам семьи. Затем мы создали и распространили по всей стране веб-сайт. Пожилые люди, более подкованные в технике, чем мы считаем, поделились с нами своими мыслями через Интернет. В результате этих совместных усилий было получено около пятисот письменных ответов.
Используя эти ответы, я разработал ряд общих категорий потенциальных жизненных уроков и составил протокол открытого интервью. При содействии студентов Корнеллского университета мы провели пилотные личные интервью с примерно восемьюдесятью старейшинами из разных слоев общества. Эти интервью позволили старейшинам более подробно описать свои взгляды и предоставить информацию об истории жизни, которая послужила основой для извлечения уроков.
В общей сложности мы получили множество замечательных, подробных ответов. Однако как социолог я понимал, что одной вещи не хватает. Мы, социологи, полагаемся на "случайные выборки" населения. То есть мы проводим опросы, в которых все имеют равные шансы быть отобранными, что позволяет нам делать обобщения, выходящие за рамки реальной группы людей, которых опрашивают. Конечно, люди, решившие написать письмо или посетить веб-сайт, могут немного отличаться от других пожилых людей. Поэтому следующим моим шагом было что-то с этим сделать.
Этап 2: национальный опрос по случайной выборке. При содействии замечательного Корнельского института исследования опросов я опросил национальную выборку людей в возрасте от шестидесяти пяти лет и старше. Люди из разных уголков страны были выбраны случайным образом и обзвонены по телефону обученными интервьюерами. Интервью началось с общего вопроса о наиболее важных уроках жизни, которые они хотели бы передать молодым поколениям. Затем мы спросили, чему они научились в конкретных областях, включая работу и карьеру, брак, воспитание детей, здоровье, религию и духовность. Мы также спросили, были ли в их жизни проблемы или трудности, которые научили их чему-то ценному, и какими основными ценностями и принципами они руководствуются в своей жизни. Наконец, мы спросили, есть ли у них советы молодым людям о том, как успешно стареть.
Как, спросите вы, они отреагировали? Конечно, в наши дни люди с подозрением относятся к телефонным интервьюерам, даже если те звонят из Корнельского университета. Один парень сказал: "Чему меня научила жизнь? Не отвечать на вопросы по телефону!" Однако большинство людей были заинтригованы. Одна женщина сказала: "Я рада, что вы позвонили, я могла бы написать об этом книгу". Некоторые были поражены тем, что кто-то спрашивает. Один восьмидесятилетний мужчина сказал нам: "Я сидел здесь, просто смотрел в окно, и вдруг звонит телефон, и вы спрашиваете меня о чем-то настолько глубоком, как это?"
В рамках национального исследования были проведены интервью с 314 респондентами (средний возраст которых составлял семьдесят четыре года), каждое из которых длилось около двадцати минут. Все эти интервью были записаны на диктофон и расшифрованы, и я обращался с ними как с повествованиями, читая и перечитывая каждое из них. Я также провел простое кодирование ответов в различных областях, чтобы получить общее представление о том, какие уроки считаются наиболее важными. Главное преимущество национальных данных заключается в том, что они подтвердили выводы, которые я получила в результате более выборочной, "удобной" выборки, позволяя быть уверенной в том, что модели уроков репрезентативны для старейшин в общей популяции.