Отправилась сначала за лакомством для ребят, а потом в пекарню. Ее хозяин с радостью забрал свой шалфей и отдал мне целую буханку горячего хлеба. Как только вышла на улицу, вдохнула приятный аромат выпечки и отломила себе кусочек. Он оказался настолько вкусным, что я зажмурилась от удовольствия и не заметила, как случайно налетела на чью-то спину.
Открывала глаза и замерла на месте от ужаса. Передо мной стоял Король Драконов. Не узнать его было нельзя. Изображение Владыки красовалось просто повсюду: на монетах, на официальных печатях и штампах, в школьных книгах, на картинах в каждом государственном учреждении. И это не говоря о его статуях, расположенных по всей стране…
Имя Владыки Элдерии, Короля Драконов, Стража Врат Тьмы Райнхарда Алдара Альеарского знали все. И у всех оно вызывало страх. Райнхард был настолько жесток, что его боялась даже драконья знать. Несколько лет назад Владыка казнил главу самой богатой семьи в Королевстве без суда и следствия. Никто точно не знает за что, слухи ходили разные. Даже поговаривали, что убитый просто немного опоздал на заседание Драконьего Совета.
Так что, когда я поняла, на кого случайно налетела…
Владыка резко оттолкнул меня, и я упала. Один из пяти стражников, сопровождавших Райнхарда, встал между ним и мной.
— Знай свое место, побирушка, — выкрикнул страж.
Я испуганно посмотрела на землю, боясь поднять взгля, и увидела на своей ладони нечто необычное. Завороженно посмотрела на прекрасный рисунок черного цвета в форме круга с крылатым драконом внутри. Грозный зверь был изображен с помощью более тонкой линии, чем его обрамление, и казался живым. Крылья дракона выделялись своим темно-красным цветом, что создавало контраст с черным цветом туловища и лап. Точно такого же оттенка аккуратными мелкими буквами внизу круга располагалась надпись "Райннхард".
Видимо, я слишком заметно уставилась на свою ладонь. Рисунок приметил один из стражников.
— И что это у нее? — спросил он.
Владыка подошел ближе, схватил меня за запястье и с силой поднял с земли. Он внимательно рассмотрел изображение и начал смеяться с явным пренебрежением.
— Еще одна, — ухмыляясь, произнес Король. — Но на этот раз совсем тупая, даже имя правильно написать не смогла. Хотя… Что можно ожидать от попрошайки?
— Я не попрошайка! — не смогла удержаться и промолчать.
Дракон еще сильнее сжал запястье, а второй своей рукой схватил меня за шею.
— Верно. Ты не просто попрошайка.
Его рука безжалостно сдавила мне горло, и я начала задыхаться.
— Ты. Мошенница.
Я чувствовала, как сердце бешено колотилось в груди, и изо всех сил пыталась вырваться из захвата. Свободной рукой я схватилась за шарф Владыки и потянула его вниз. Шарф соскользнул и упал на землю. Дракон снова резко оттолкнул меня от себя, но на этот раз я удержалась на ногах. Наконец-то воздух заполнил собой легкие и я смогла нормально дышать.
— Взять ее, — скомандовал Райнхард, обращаясь к кому-то из стражников.
Его приказ тут же исполнился. Страж моментально оказался сзади меня, схватил мои руки и скрутил их за спиной.
Владыка дождался, пока я перестану сопротивляться и посмотрю на него. Как только Райнхард поймал мой взгляд, тут же демонстративно перевел свой на шарф, валяющийся на земле. Король Драконов брезгливо приподнял его кончиком сапога и откинул в сторону.
— И что ты наделала? Шарф теперь весь в пыли и грязи… Ты хоть представляешь, сколько он стоит?
Судя по тому, что Райнхард вновь смотрел на меня, он действительно ждал ответа. Я просто отрицательно замотала головой, а Владыка только усмехнулся.
— Он стоит больше, чем ты за всю свою жалкую жизнь напопрошайничала.
Как же обидно было слышать такое! Никогда в жизни! Никогда! Даже когда нам совсем нечего было есть, я ничего не просила. Я не стояла с протянутой рукой, не умоляла дать мне денег или еды.