— И как часто на ней бывают выжившие?
— Этого я точно не знаю, но одного я лично видел в детстве. Так что, бросай рыдать и думай о том, что тебя ждут. Кстати, а кто?
— Брат и сестра. Младшие.
— А родители?
— У нас их давно нет.
— Понял, извини. Да, я Альберт.
— Аделина.
— А сколько твоим младшим лет?
Ответить не успела. Клетка начала трястись. Я, как и все остальные рабы, в удивлении посморела на то, что происходило снаружи. У стены напротив входа нам медленно стали видны два странных ездовых существа. Сначала головы, потом передние лапы, а затем остальные части тела. Последними показались огромные заостренные крылья. Да уж. Кажется, сбылась мечта идиотки: мне всегда очень хотелось полетать.
— Демоны низшего порядка, — пояснил для меня Альберт.
— Как это? Демоны используют демонов?
— Используют. Есть демоны высшего и низшего порядка. Последние считаются… Даже не знаю, то ли рабами, то ли животными… Вот это — одни из них.
Диковинные существа одновременно расправили крылья, схватили своими задними лапами нижнюю часть клетки, и мы плавно поднялись над поверхностью земли. Как только клетка взлетела над облаками, демоны ускорились и быстро полетели вперед.
Крылья тварей создавали мощный поток воздуха вокруг клетки. Мы постоянно качались, довольно сильно, во все стороны. Приходилось держаться обеими руками за прутья, чтобы не потерять равновесие.
Единственная рабыня внутри, кроме меня, очень сильно кричала практически все время полета. Вполне могу ее понять, особенно, если у девушки и до этого был страх высоты. Я же постаралась найти плюсы в сложившейся ситуации. Никогда раньше у меня не было возможности подняться в воздух, и я никогда не видела такой красоты, открывающейся взору. Невероятные виды на огромные горы, долины, реки и красочные города.
Наконец, полет закончился. Демоны мягко опустили свою ношу на землю и вновь исчезли, будто их и не было. К клетке подошли два высших, как я теперь знаю, демонов, которых я видела впервые. Они открыли дверь, зашли внутрь. По очереди отвязали каждого из пятерых рабов, после чего вывели нас наружу.
Райнхард Алдар Альеарский.
Когда правитель демонов умирает, трон переходит к одному из членов их Высшего Совета. А вот к кому именно, решается с помощью Великой Охоты. Так они ее называют. Проводится это "мероприятие" ровно через месяц после смерти Короля. Умер он не больше недели назад. Значит, время у меня было, я еще мог вернуть свою истинную.
Вернулся к покоям бывшего наставника. С трудом повернул ручку двери, пальцы до сих пор дрожали.
— Что произошло? — мое состояние, видимо, было видно издалека.
Зашел внутрь, захлопнул дверь и прислонился к ней спиной. Только после этого собрался с духом и рассказал, что натворил.
— Да уж, сказать, что ты идиот — это ничего не сказать. Ладно. Я сейчас не буду ничего комментировать по этому поводу. Полагаю, ты и сам себя изнутри уже "съел". А девушку, как понимаю, ты хочешь вернуть?
— Но понятия не имею, как это сделать. С Королевством Демонов, как ты знаешь, у нас отношения на грани войны. От нападения их останавливает только Врата, которые мы держим закрытыми.
— То, что просто попросить вернуть твою истинную не выйдет — факт. Боюсь вообще представить, если демоны узнают, кто попал к ним в руки.
— Есть идеи?
— Пока нет. Я так понимаю, купили девушку для участия в Охоте?
Кивнул. Без вариантов, ни для чего другого в это время люди демонам понадобиться не могли.
— Что знаешь об этом… Об этом мероприятии?
Надо признать, что практически ничего. Так и поступил.
— Не много. Знаю, что в Охоте участвует больше сотни жертв из числа людей. Их, чаще всего, покупают на невольничьих рынках в других Королевствах. В живых остаются единицы… Собственно, это все.
— Мне известно немногим больше. Но точно знаю, ты ошибся с числом дичи Охоты. Их всегда ровно 50. А вот покупают людей демоны в разы больше.
— Так а зачем?
— Право на то, чтобы стать дичью еще надо заработать. Тех, кому не повезло оказаться в числе потенциальных участников, стравливают между собой, заставляют биться друг с другом. Кроме того, проводят опасные для жизни игры с их участием. Все для того, чтобы остались только самые сильные.
— Выходит, никакого времени, на самом деле, нет, — произнес я еле слышно.
— В общем, да.
— Значит, я прямо сейчас полечу к ним в Королевство.
— Полетишь, хорошо. И что? Где ты ее будешь искать? Да, отправиться к демонам, вероятно, придется. Но для этого нужно подготовиться. Дай мне время до завтра.