Выполнив весь план строительства береговых укреплений, Черноморский флот готовился к спокойной службе. Но 16 февраля 1840 г. стало известно, что черкесы захватили форт Лазарев, а 10 марта пришла весть о взятии ими форта Вельяминовский. Требовалось принять безотлагательные меры, поскольку этот успех мог обнадежить горцев и вызвать новые нападения. Однако вместо проверенных кавказских полков для ответных десантов имелись лишь неопытные части 15-й пехотной дивизии. 1 мая 1840 г. на Феодосийском рейде им произвели десантное учение, во время которого «они оказались весьма неловкими, перемочили ружья и сумы и нескоро устраивались на берегу». В связи с этим командир Отдельного Кавказского корпуса Е.А. Головин 4 мая 1840 г. обратился к М.П. Лазареву: «При производстве десантов на восточном берегу Черного моря в 1838 и 1839 гг. принимали участие сформированные из экипажей военных судов сводные морские батальоны, которые во всех сих действиях оказывали прочим войскам весьма полезное содействие. Ныне, когда десанты будут произведены войсками, совершенно неопытными в сем деле, участие подобного сводного батальона из матросов было бы еще полезнее, почему согласно представлению о сем генерал-лейтенанта Раевского я обращаюсь к вашему превосходительству с покорнейшей просьбой не оставить и на сей раз вашим распоряжением о сформировании означенного батальона, который, хотя, и не будет употреблен для каких-либо тяжелых обязанностей на сухопутной службе, но уже одним присутствием своим в виде надежного резерва может ободрить войска и много содействовать успеху». В тот же день Лазарев приказал сформировать батальон под командованием капитана 2 ранга Н.Ф. Метлина — 63 унтер-офицера и 700 матросов. Кроме того, в первый рейс для помощи сухопутным артиллеристам адмирал назначил 160 матросов и 20 комендоров при унтер-офицерах под командой офицера морской артиллерии.
Уже 6 мая 1840 г. Лазарев сообщал в Петербург: «Назначение это, несмотря на ничтожное число матросов, сделало полезное влияние на солдат, которые ни разу еще неприятеля не видали. Везде начались радостные между ними толки, и солдаты приметно сделались веселее».
10 мая 1840 г. десант высадился в устье Туапсе и без сопротивления занял форт Вельяминовский. 22 мая 1840 г. в устье Псезуапе корабли артиллерийским огнем рассеяли толпы горцев, после чего десант также без сопротивления занял форт Лазарев. Положение на черноморском побережье Кавказа было восстановлено. В дальнейшем флот уже не вел столь масштабных десантных операций. Но на протяжении 1840-х гг. корабли поддерживали с моря сухопутные войска, высаживая при необходимости сводные команды и батальоны. Так, 19–24 сентября и 25 сентября — 6 октября 1843 г. с отряда судов Абхазской экспедиции высаживался десант (5 офицеров, 200 матросов) для защиты Сухум-Кале. Матросы охраняли крепость, пока сухопутные войска деблокировали гарнизон осажденного горцами Марамбинского укрепления.
16 июля 1844 г. черкесы напали на форт Головинский и ворвались в укрепление. С большим трудом и потерями гарнизону удалось выбить их из форта. 18 июля на помощь защитникам подоспел корабль «Силистрия» под командованием капитана 1 ранга П. С. Нахимова. Он приказал высадить десант (3 офицера, 150 матросов), «чем совершенно обеспечил укрепление от нападения». До 26 июля моряки оставались в осажденном форте, готовясь отразить штурм. Но горцы, видя усиление русских, не решились еще раз атаковать и рассеялись.
Капитан-лейтенант 40-го флотского экипажа Владимир Алексеевич Корнилов на борту брига «Фемистокол». Акварельный портрет кисти К.П. Брюллова. 1835 г. (ГРМ). В 1833 г. В.А. Корнилов участвовал в Босфорской экспедиции и за описание турецких укреплений был награжден орденом Св. Владимира 4-й степени (орденская ленточка видна в петлице вицмундира). За отличие в десанте 12 мая 1838 г. при Туапсе произведен в капитаны 2 ранга. 3 мая 1839 г. у Субаши «один из первых выскочил на берег, и, когда на самой опушке леса неприятель встретил авангард, Корнилов с вооруженными гребцами бросился вместе с авангардом для его отражения, чем весьма способствовал первому и решительному успеху. После высадки второго рейса капитан Корнилов, составя сводную команду из гребцов, с примерной решимостью повел их на атаку горы на правом фланге морского батальона. Во все время сражения капитан Корнилов показывал замечательное соображение и неустрашимость». За храбрость и распорядительность награжден орденом Св. Анны 2-й степени.
В дальнейшем у кавказских берегов Черного моря крейсировал отряд военных судов под командованием П.С. Нахимова. Корабли поддерживали постоянную связь между фортами, обстреливали с моря абреков, пресекали поставки оружия и контрабанду. Нередко стычки носили ожесточенный характер. Так, 19 июня 1846 г. 4 гребных бота с корвета «Пилад» и брига «Палмед» преследовали два турецких торговых судна. При попытке взять их на абордаж турки встретили российских моряков сильным ружейным огнем. Были смертельно ранены лейтенант 2-го учебного экипажа Ф.Е. Сутковой и матрос 1-й статьи 37-го флотского экипажа Якуб Бартнюк, а также легко ранены 5 рядовых. После этого контрабандистов расстреляли из корабельных орудий.
Крейсерство позволило русским войскам прочно закрепиться на берегу. Нередко появление корабля с грозной для черкесов артиллерией позволяло предотвратить их нападение на форт. В связи с этим была отработана практика боевых дежурств в угрожаемых пунктах. Например, 18 июля — 4 августа 1846 г. у форта Головинский дежурил корвет «Пилад», отправивший на берег десант (50 человек) и пристреливавший территорию. В результате горцы так и не решились напасть и рассеялись.
Благодаря постоянной боевой работе, подготовка экипажей Черноморского флота к морским десантам и действиям на берегу, а также абордажам стояла на очень высоком уровне. Поощрялась инициатива и самостоятельность. Скоро эти навыки, заложенные М.П. Лазаревым и развитые под его руководством Е.В. Путятиным, В.А. Корниловым, Н.Ф. Метлиным, П.С. Нахимовым, пригодились черноморским морякам на Севастопольских бастионах.
Героическая оборона Севастополя в 1854–1855 гг.
Библиография и источники.
Дубровин Н.Ф. Материалы для истории Крымской войны и обороны Севастополя. Выл. 1–5. СПб., 1871–1874.
Жандр А.П. Материалы для истории обороны Севастополя и для биографии В.А. Корнилова. СПб., 1859.
Зайончковский А.М. Оборона Севастополя. Подвиги защитников. СПб., 1904.
Ляшук П.М. Герои «Севастопольской страды». Кавалеры орденов Св. Георгия за оборону Севастополя в 1854–1855 гг. Биографический справочник. Симферополь, 2001.
Ляшук П.М. Офицеры Черноморского флота, погибшие при защите Севастополя в 1854–1855 гг. Биографический справочник. Симферополь, 2005.
Описание обороны Севастополя. Т. 1–2. СПб., 1868–1872.
П.С. Нахимов. Документы и материалы. Т. 2. СПб., 2003.
Сборник рукописей, представленных Его Императорскому Высочеству Государю Наследнику Цесаревичу о Севастопольской обороне севастопольцами. T. I–III. СПб., 1872–1873.
В середине XIX века очередное обострение отношений России и Турции, поддерживаемой европейскими державами, завершилось 20 октября 1853 г. объявлением войны. Но разгром турецкого флота черноморской эскадрой вице- адмирала П.С. Нахимова 18 ноября 1853 г. при Синопе поубавил воинственный пыл османов. Теперь Парижу и Лондону пришлось открыто выступить на стороне Порты. Союзные эскадры вошли в Черное море для защиты побережья Турции от российского флота. Ввиду столь неприязненных действий, Россия 9 февраля 1854 г. разорвала дипломатические отношения с Великобританией и Францией, которые в марте начали боевые операции. Манифестом 11 апреля 1854 г. Николай I официально объявил о войне. В тот же день англо-французский флот бомбардировал Одессу и попытался высадить десант на Пересыпи. Но 4 полевых орудия, установленных на берегу, отбили неприятеля картечью.