После странного экстракта, который дала ему Несс, самочувствие Гатриана пришло в норму на удивление быстро. И даже не смотря на то, что вызывающий галлюцинации туман по прежнему никуда не делся, командир "Чёрного Треугольника" не чувствовал ни малейших признаков того, что его сознание может быть снова подвергнуто какому-то пагубному влиянию, и он вновь испытает эти странные, не поддающиеся описанию ощущения. Кстати, не смотря на то, что все видения, которые явились перед его глазами, были вызваны химическими веществами, содержащимися в составе тумана, он помнил их совершенно отчетливо, словно это был не бред, а самая настоящая реальность. Его полёт промеж созвездий и галактик был насколько реалистичен, что даже сейчас ему казалось, будто все это происходило с ним наяву. Что же касается момента, когда он ощутил себя в центре огромной, залитой солнцем арены, с мечом в руках... Что это было? Лекс никогда не слышал о таких строениях, и вообще не был знаком с древнейшей историей настолько подробно, чтобы его сознание смогло сконструировать подобную картину. Но он ощутил её не менее реально, чем полёт между созвездий, почувствовал восторг, когда толпа скандировала его имя... Так, словно всё это когда-то с ним уже происходило в другой жизни…
- Идём. - произнесла девушка, которая до этого внимательно вглядывалась в сумрачную глубину тоннеля, и не теряя времени все той же лёгкой походкой скользнула вперёд. Гатриан извлек из-за спины мачете, после чего осторожно двинулся следом за ней.
- Там совсем темно. - заметил Лекс, когда они оказались непосредственно перед входом в тоннель. Впрочем, если присмотреться, это была не просто тоннель, а часть какого-то древнего коллектора, на подобие того, по какому он, и его отряд покидали серверное хранилище, расположенное под небоскребом "Империал Марс Билдинг".
И действительно, благодаря клубящемуся вокруг туману уже через пару метров внутри тоннеля видимость становилась нулевой. Конечно, будь у Гатриана система ночного видения, интегрированная в боевой шлем, это едва ли составило бы проблему, однако с того самого момента как заряд аккумулятора опустел, о всех высокотехнологичных примочках приходилось забыть, и рассчитывать только на свои силы. Конечно, это не касалось нейрочипа, и системы дополненной реальности, однако в данной конкретной ситуации они были бесполезны.
- Положи руку мне на плечо. Я проведу тебя. - отозвалась Несс. Факт того, что девушка вдобавок ко всему способна видеть в темноте Гатриан воспринял уже как нечто само собой разумеющееся, даже не удивившись. В конце концов, одной сверх-способностью больше, одной меньше... Какая разница? А потому он послушно положил левую ладонь на правое плечо своей спутницы, и они углубились во мрак.
***
Они шли медленно, и под ногами по-прежнему была вода, в результате чего каждый их шаг сопровождался всплеском, эхо которого гулко отражалось от стен коллектора. Гатриан спрятал мачете, однако, как и прежде держался за плечо девушки, при каждом шаге высоко понимая колени, дабы минимизировать возможность споткнуться о случайную корягу, или еще какой-нибудь мусор. Однако пока что все шло без происшествий. Тоннель не был прямым, и судя по всему, являлся частью какой-то разветвленной сети подземных коммуникаций, так что несколько раз они свернули, резко меняя направление.
- Откуда ты знаешь, куда нужно идти? - нарушил длительное молчание первый центурион, когда девушка в очередной раз повернула куда-то в сторону. - Ты уже бывала здесь?
- Нет, не бывала. - отозвалась Несси Джой. - Я вообще стараюсь избегать таких мест.
- Тогда почему ты уверена, что мы движемся в правильном направлении? - поинтересовался Гатриан, ожидая услышать, что девушка на самом деле ни в чем не уверена, и выбирает путь просто наугад. Однако ответ Несс его озадачил:
- Я периодически спрашиваю дорогу, так что мы идём правильно...
Гатриан был настолько поражен ответом, что некоторое время даже не знал что сказать.
- Спрашиваешь у кого? - задал он очередной вопрос, стараясь, что бы его голос звучал не слишком обескуражено.
- У растений.
- У растений?!
Удивление все же не удалось скрыть, однако первый центурион был настолько поражен ответом, что ему было уже не до этого.
- Точнее у одного растения. - беспристрастно пояснила Несси Джой. - Ты не можешь этого видеть, но вдоль стен и этого тоннеля на многие километры тянутся побеги гигантского растительного образования, которое является единым живым организмом. Это растение знает все закоулки этого подземного лабиринта, знает, где сейчас находятся твари, с которыми нам лучше не сталкиваться, так что лучшего проводника и представить сложно. Именно потому, мы идём, так много петляя.