Закончив с облачением, Несс вновь поспешила в сторону выхода, горя желанием наконец уже выбраться наружу. Достигнув нужного угла, и взглянув вверх, она убедилась, что через вертикальную шахту действительно виден кусок синего неба, однако едва руки её коснулись покрытых ржавчиной и мхом стальных скоб, донёсшийся из темноты знакомый жуткий звук заставил её замереть…
… морлум…
Несси медленно повернула голову, и увидела, как из темного пролома стены в помещение медленно вползает жуткого вида тварь. Пролом был раза в два меньше выбиравшегося из него мутанта, но выползавшее из него чудовище по мере своего появления, словно раздувалось в размерах. К примеру, сейчас оно было уже не менее четырех метров в диаметре. Больше всего монстр напоминал огромного слизня, особенно нижней своей частью, однако верхняя его половина имела отчетливо заметные конечности с множеством суставов. Вытянутая, истекающая слюной пасть напоминала акулью, а по обеим сторонам сразу же переходившей в мощный горбатый торс головы виднелись маленькие, совершенно черные глаза.
Тварь повела мордой, словно принюхиваясь, и, шумно фыркнув, издала свой излюбленный звук:
… морлум…
В голове снова зашумело, и Несс поняла, что не способный быстро передвигаться монстр вновь пытается взять её под контроль, однако на этот раз у него это не получилось, и девушка без труда смогла сбросить ментальный захват.
Похоже, жуткая тварь была озадачена. То, что парализованная ею жертва окажется на ногах, да ещё и станет недоступна для ментального влияния, явно стало для нее полной неожиданностью. Утробно зарычав, она медленно поползла вперед, с шумом разгребая завалы из мусора, но, видя ее приближение, девушка неожиданно для самой себя не совершила попытку взобраться вверх по лазу. Внутри нее вдруг проснулась какая-то злая решимость, и, отпустив скобу лестницы, Несс сняла с плеча лук, после чего двинулась навстречу мутанту.
… морлум…
Видя, как девушка тянет из колчана стрелу, тварь замерла… А затем словно резко удлинившись в размерах выбросила вперед свои суставчатые конечности, но на этот раз реакция лучницы была мгновенной. Уйдя в сторону резким перекатом, она вновь выпрямилась, встав на одно колено, а наложенная на тетиву стрела, разрезая воздух, глубоко вонзилась в правую часть головы твари. Мутант заверещал, и вдруг как-то съежился в размерах, после чего начал пятиться назад, спешно втягиваясь в тот самый пролом, откуда только что выполз. К такому поведению беспомощных жертв он явно не привык. Не желая отпускать его так просто, Несс наложила на тетиву новую стрелу и со свистом послала её прямо промеж глаз монстра, чем вызвала очередной болезненный рев последнего. Непонятно где располагался мозг твари, но если он вообще существовал, то явно не в голове, потому что даже вонзившаяся в лоб стрела его не убила. Несс хотела было выстрелить в третий раз, но в последний момент передумала, решив поберечь боекомплект. Тварь была явно слишком живучей, так что переводить на нее стрелы уже не хотелось. Зато хотелось побыстрее убраться из этого темного и жуткого места.
Решив не задерживаться с исполнением этого желания, Несс закинула лук на плечо и поспешила к заветному выходу. Путь наверх по узкому лазу она преодолела за полминуты, постепенно готовя свое зрение к сиявшему на поверхности солнечному дню, и когда, наконец, выбралась из круглого отверстия колодца, то первым делом с жадностью вдохнула пьянящий ароматами невероятно чистый воздух окружавшего ее леса…
ПЕРВАЯ КРОВЬ
3017 год
Планета Земля
туннель заброшенного метро
— Чертовы джунгли… Думал, хоть здесь их не будет, — выругался шагающий рядом с первым центурионом Эйрих Вакс.
Вместе они замыкали колонну, которая сейчас двигалась сквозь заросли мутировавшего тростника. Путь становился все сложней, так как из-за некоторого понижения уровня туннеля, воды под ногами значительно прибавилось, и теперь она доходила уже до колен.
— Правило номер один: будь готов к худшему, — отозвался Гатриан Лекс, внимательно оглядываясь по сторонам, и держа оружие под углом сорок пять градусов к телу. — С учётом того, что эти заросли могли бы кишмя кишеть мутантами, можно считать, что нам еще везёт.