— Отбой… — бросил в эфир Гатриан, и бойцы продолжили переправу.
Как и при спуске в вентиляционную шахту, глава отряда оказался на противоположной стороне замыкающим. К этому моменту, огненный шар солнца уже почти коснулся горизонта, и по земле тянулись длинные тени.
— Сейчас входим в здание. Первыми идут я и люди моего подразделения. Основной состав — занимаете позиции вокруг входа. По сигналу, что все чисто — входите следом. Двинули!
Холл «Империал Марс Билдинг» был погружен в сумрак. Конечно, будь сейчас день, высокие окна давали бы больше света, но солнце уже скрылось за безжизненными громадами домов мертвого города, а потому Лекс и его люди сразу же перешли в режим ночного видения. Пол здания покрывал плотный ковёр изо мха, маскирующий звук шагов. Насколько Лекс мог наблюдать, этот мох облюбовал, наверное, вообще все задание.
Осмотрев холл, и не обнаружив никакой явной угрозы, первый центурион дал приказ остальным бойцам отряда втягиваться внутрь.
— Вход на лестничную клетку завален, — доложил Эйрих Вакс. — Там вниз не спуститься.
— Пойдем через шахту лифта, — сообщил первый центурион. — Ты и я — первая двойка.
Как и следовало ожидать, сквозь шахту лифта тянулись побеги вездесущих лиан и прочей растительности, однако, как показала брошенная вниз осветительная шашка, в целом спуск был свободен.
Привычно застегнув роликовые карабины на сброшенных вниз бимолекулярных тросах, Лекс в сопровождении своего заместителя скользнул вниз, держа оружие наготове. Спуск был не долгим и занял секунд десять. Едва очутившись внизу, где царила совершенно беспросветная тьма, Гатриан ощутил смутную тревогу. Нет, конечно, ощущение опасности преследовало его на протяжении всего рейда, однако здесь оно словно обрело новую остроту. Ночное видение выхватывало из темноты облепленные мхом колонны, упиравшиеся в потолок подвала, но в целом помещение выглядело довольно пустым. Сзади послышался звук спускавшихся следом бойцов, и когда в помещении оказалась половина отряда, Лекс сделал жест продвигаться вперед.
Вход в хранилище серверов они нашли довольно быстро. Дверь была большой, и невероятно мощной. Больше всего она походила на те, что ставили в крупных банках, запирая за ними несметные богатства. Впрочем, внутренние сервера «ИнтерМарс» могли содержать в себе информацию, стоимость которой трудно было бы оценить даже очень большими деньгами, а потому столь серьезные меры безопасности по-любому были оправданы. Лекс сделал знак двум бойцам отряда, и те, сменив оружие на плазменные резаки, приступили к вскрытию преграды. Конечно, мощная дверь хранилища была не столь простой преградой, как вентиляционная решетка, с которой им пришлось иметь дело ранее, все же мало-помалу дело двигалось.
— Не нравится мне тут… — тихо проговорил Эйрих Вакс, пока они, заняв позиции за одной из бетонных колон, прикрывали возившихся с дверью солдат. — Муторно как-то…
Лекс покосился на товарища. Видимо такое же чувство посетило не его одного.
Показатели эмоционального состояния бойцов отряда, которые он прокрутил между делом, фиксировали заметно возросший уровень тревоги с того самого момента, как их группа спустилась в этот подвал.
— Мы почти у цели, — ответил он. — Забираем, что планировали, ждем утра, и уходим.
— Хорошо бы так оно и вышло… — задумчиво проговорил Вакс.
Да… Если даже Эйрих Вакс сейчас нервничал больше обычного, то что-то тут явно было не в порядке. А может все дело в начавшихся побочных действиях препарата, блокирующего ментальное влияние? Впрочем, они приняли его пока что один раз, передозировки быть не должно, но кто знает эту химию? У всех людей организм ее по-разному воспринимает. Ведь сами препараты никогда не испытывались в условиях, когда принявшие их солдаты, вместо того что бы вернуться на базу, наоборот, углублялись во
враждебный мир планеты, населенной жуткими кровожадными тварями… Возможно, что в такой ситуации пресловутый эффект паранойи мог начать развиваться и без передозировки. Мда… Как бы побочный эффект одного стимулятора не пришлось глушить стимулятором другой группы.
— Господин первый центурион! — послышался в эфире голос одного из бойцов отряда. — Дверь вскрыта! Мы можем заходить!
Первым, что поразило в момент, когда тяжеленную сейфовую дверь открыли, это лившийся из помещения хранилища голубоватый свет… Лекс тут же отключил режим ночного видения и, взяв оружие наизготовку, первым шагнул в образовавшийся дверной проем. Сразу же за порогом сейфовой двери, которая оказалась толщиной около двух метров, обнаружилась стальная площадка, от которой в две стороны расходились две симметричные ведущие вниз металлических лестницы с плоскими ступенями. Также выяснилось, что источником голубоватого сияния была невероятно сильно разросшаяся колония какой-то светящейся флоры. Более того, тут она была представлена не бегущими вдоль стен мерцающими прожилками, а настоящими растениями, чьи побеги, оплетавшие покрытые плесенью корпуса серверных блоков, сияли словно неоновые трубки… Зрелище было поистине завораживающим, однако, несмотря на это, первый центурион почувствовал лишь усиление недоброго предчувствия, и было из-за чего. Хранилище было поистине огромным, и выставленные в нем три линии громады серверов стройными рядами уходили в глубину помещения. Но хуже было другое… Даже с той позиции, где они находились, было заметно, что пол хранилища изрыт и во многих местах имеет уходящие вниз под пологим углом дыры, словно просверленные гигантскими сверлами…