Выбравшись наружу, он с наслаждением вдохнул свежий воздух. Все же, паров растекавшегося топлива внутри потерпевшего крушения глэйдера скопилось более чем в избытке, и вдыхать их было малоприятно. Держа в одной руке чемодан с медикаментами, а в другой пистолет, Гатриан зашагал в сторону дожидавшегося его Айрона. Заряд батареи боевого скафандра показывал два процента… Черт, когда батарея сядет окончательно, все системы отрубятся, а вместе с ней и ночное видение… Надо было снять аккумуляторный отсек с костюма Мэйрика… А что, если он тоже был поврежден? Да и возиться с перестановкой аккумуляторов в готовом взорваться от любой искры транспорте, идея все же так себе, потому как при отсоединении от боевого скафандра искра могла проскочить запросто… Что ж, придется снимать аккумулятор со скафандра Кейси. Волочить раненого будет Лекс, а, следовательно, способность видеть в темноте ему значительно важней.
За этими мыслями первый центурион отшагал половину пути, и уже различал сидящего на своем месте Айрона, как вдруг с неба упала какая-то огромная черная тень, которая на мгновенье накрыла собой раненого бойца.
Лекс еще не осознал, что произошло, а гигантская тварь, размеры которой были никак не меньше десяти метров, взмахнув огромными кожистыми крыльями, резко взмыла в ночное небо, унося с собой безжизненно обвисшее тело солдата. И только потом Гатриан услышал жуткий, пробирающий до дрожи в коленях, рев…
Драгуладон…
Словно само собой всплыло в сознании Гатриана официальное научное наименование этой твари, являвшейся одним из самых кровожадных и опасных мутантов нового мира.
Во время курса по выживанию в условиях нового мира, он видел несколько трехмерных моделей этих ужасных чудовищ, в жутком облике которых смешались внешние признаки нетопыря и чего-то ракообразного. У мутанта также было еще и неофициальное название, звучавшее как «полуночный дьявол». Встретиться с этой тварью было можно лишь ночью и то крайне редко, ибо драгуладоны были весьма немногочисленны. И, как говорили солдаты, услышать «крик полуночного дьявола» стоя вне стен убежища, значит услышать свою смерть.
Гатриан бросил кейс с медикаментами на землю, и, вскинув оружие, несколько раз выстрелил вверх, однако тварь мгновенно скрылась из вида, набрав высоту, недосягаемую для системы ночного видения. Лекс знал, что драгуладоны, как правило, используют именно такую тактику — резко атакуют с высоты, за тем рвут дистанцию, заходя для нового удара. С учетом того, что удар твари всегда смертелен, жить первому центуриону оставалось лишь несколько секунд, ведь быстро убить этого гигантского мутанта, даже разрядив в него весь магазин из пистолета в упор, было нереально. Впрочем, даже будь в его руках штурмовая винтовка, в текущей ситуации это едва ли сыграло роль, ибо сейчас он даже не видел, с какой стороны на него зайдет этот чудовищный мутант. Но как бы то ни было, первый центурион был из той породы людей, что не привыкли сдаваться без боя, даже если этот бой со стопроцентной вероятностью должен был закончиться не в их пользу. Вскинув пистолет, Гатриан крутился на одном месте, пытаясь предугадать, откуда на него ринется кровожадная тварь. Может убить её он и не сможет, однако всадить пару пуль должен успеть… Хоть какая-то радость…
Но атака затягивалась…
Дождь хлестал вовсю. Поднятые вверх руки с зажатым в них оружием начали затекать, и Гатриан, экономя силы, опустил пистолет на уровень груди. То, что тварь кружит наверху, он даже не сомневался. Она просто ждет… Ждет, когда он побежит… И тогда ударит в спину совершенно безнаказанно…
Внезапное озарение, пришедшее в голову, заставило его и без того быстро стучащее сердце еще больше ускорить темп… Гатриан вдруг вспомнил, что профессор Арминиус успел упомянуть интересную теорию об этих жутких тварях, и заключалась она в том, что монстры были способны разглядеть любую живую цель в темноте благодаря тому, что зрение у них работало по принципу… Тепловизора!
Вспомнив этот факт, первый центурион, не мешкая, подал сигнал системе включить режим охлаждения поверхности боевого скафандра. Эта технология маскировки была разработана относительно недавно, и пока что устанавливалась лишь на боевые костюмы преторианской гвардии… И если теория профессора верна, то…
Мелькнувшая над головой тень, выхваченная вспышкой молнии, материализовалась на земле, в полутора десятках метрах от замершего человека. От приземления огромной туши по грунту пошла вибрация, которую Лекс смог ощутить подошвами. Мутант недоуменно крутился вокруг своей оси, изгибая свое длинное, гибкое тело, и по его поведению первый центурион понял — он его не видит. Точнее видит, но сейчас для него Гатриан не отличим от камня или дерева… Оставалось лишь сохранять неподвижность, потому как если «дерево» вдруг побежит, это будет выглядеть весьма подозрительно даже для мутанта… А потому Лекс стоял неподвижно, наблюдая как тварь мечется по поляне, взрывая землю гигантскими, похожими на лапы краба конечностями, каждая из которых была длиной под два метра, и толщиной с две ноги взрослого человека… Монстр издавал жуткие крики, в которых явственно читались охватившие его ярость и досада, от того, что, казалось бы, уже почти попавшая в его пасть жертва, смогла непостижимым образом ускользнуть, из-за чего Лекса охватило чувство неподдельного злорадства.