— Вы отдали приказ сблизиться с готовящимся взорваться топливным комплексом?!! Вы что, с ума сошли?!!
— Что вы здесь делаете, господин Вандер Бах? Я же сказал, отправляйтесь в свою каюту, — бросив эту фразу, Прайс, не глядя на экспедитора, широким шагом направился к капитанскому мостику, однако толстяк преследовал его по пятам, хотя с его короткими ногами и грузной фигурой давалось ему это явно с трудом.
— Но, мистер Прайс! Это же безумие! Если станция взорвется — корабль может погибнуть!
— Благодарю что просветили, однако, я в курсе серьезности ситуации. — Прайс шел вперед, по-прежнему не глядя на экспедитора.
— Знаете?! Но так какого черта?! — Вандер Бах распалялся все больше. — Какое право вы имеете подвергать опасности жизни членов своего экипажа?! Разве вы спросили их разрешения, прежде чем втягивать в подобную авантюру?!!
— Нет, не спросил. — Прайс достиг капитанского мостика, гулко ступая по металлизированным ступеням, быстро поднялся на платформу. — На этом судне один капитан, господин экспедитор. — И пока это я, мои решения не подлежат обсуждению.
Однако Вандер Бах и не думал отступать. Опираясь о перила, и грузно переставляя короткие ноги, он начал подниматься вслед за Прайсом, продолжая свою речь, периодически перебиваемую тяжелой отдышкой.
— Но… Я не могу позволить вам этого сделать… Как экспедитор, отвечающий за сохранность… перевозимого вами имущества… Я выражаю несогласие… С подобными решениями…
Взобравшись, наконец, на платформу, Вандер Бах немного отдышался, и, набрав в грудь побольше воздуха, возопил:
— В конце-концов, это же произвол! Вы будете за это отвечать! Я вам обещаю! Вы лишитесь не только работы, но и космолетной лицензии! Ваша карьера пойдет прахом!
Прайс, никак не реагируя, стоял к нему спиной, и взгляд его был прикован к изогнутой поверхности сенсорной стереопанели, на которую в режиме реального времени выводились показатели телеметрии корабля.
Возмущенный таким пренебрежением толстяк решительно шагнул в его сторону, продолжая вопить:
— И не смейте делать вид, что меня тут нет! Кто дал вам право распоряжаться судьбами людей?! Кто дал право, я вас спра…
Капитан резко развернулся и пронзил Вандер Баха таким испепеляющим взглядом, что тот, словно налетев не невидимую стену, застыл как парализованный.
— А кто дал это право вам? — произнес Серхион Прайс тоном, от которого экспедитору стало не по себе. Более того, на какой-то момент в глазах капитана Вандер Бах увидел нечто такое, от чего его ноги вдруг сделались ватными, а по спине пробежал неконтролируемый холодок ужаса. Длилось это всего лишь мгновенье, однако экспедитор был уверен — то что он видел, было взглядом человека способного убить его здесь и сейчас, без помощи какого-либо оружия, и не просто способного, а имевшего в таких делах практический опыт.
— Хотите обречь на страшную смерть несколько сотен человек?
— Н-нет… Конечно нет… — залепетал толстопуз, слегка запинаясь, и ища подходящие слова. — Но…
— Тогда сделайте одолжение — захлопните пасть!
Брошенная фраза была настолько несвойственна всегда сдержанному капитану, что Вандер Бах просто опешил. Несколько мгновений он стоял, глядя на Прайса ошалелыми глазами, не зная, что произойдет дальше. К счастью, раздавшийся по громкой связи голос Тадаши переключил внимание командира корабля на себя.
— Канал установлен! Заправочный комплекс снова на связи!
— Соединяйте! — произнес капитан, и, смерив экспедитора испепеляющим взглядом, вновь повернулся к стереопанели. Секунду спустя транслируемое ею изображение корабельной телеметрии пропало, а на его месте возникло лицо в порытом копотью оранжевом защитном скафандре. Забрало скафандра было приподнято, очевидно, для того, чтобы человек мог говорить в микрофон видеоконнектора, однако общее задымление пространства свидетельствовало о том, что дается ему это с большим трудом. Мужчина периодически кашлял, прижимая к лицу простенький респиратор, однако вместо того, что бы опустить забрало скафандра, продолжал раз за разом выдавать в эфир одну и ту же фразу:
— Говорит заправочный комплекс NJK/3319! Код бедствия… «альфа-13»! Срочно нужна эвакуация! Cектор XQ-22450 координаты 33. 18. эпсилон. 45.15 гамма 09.22 танго 29.11 омега, коэффициент радиального смещения одна тридцать восьмая! Повторяю…
— Говорит капитан грузового судна Омикрон-52! Мы в двадцати минутах хода от вас! Коротко доложите ситуацию!
Глаза человека в спасательном скафандре расширились. На мгновение он словно опешил, а затем вцепился в микрофон, словно это могло как-то повлиять на стабильность спасительного канала связи.