То, что комплекс обречен, было заметно даже со стороны. Время от времени в некоторых местах обшивка его разлеталась, после чего в открытый космос вместе с потоками воздуха и всякого хлама вырывались огромные языки пламени. Обломки и то, что когда-то составляло внутреннее убранство комплекса, парили вокруг него, образуя собой целые облака оплавленного космического мусора, от которого следовало держаться подальше. Нет, конечно, экзоскелет штука крепкая, но рисковать лишний раз не стоило, а потому Прайс, старательно обходя самые крупные из еще не потерявших скорость обломков, уверенно приближался к цели. Выйдя к заданной точке, он сбросил скорость, после чего стальные ноги экзоскелета гулко коснулись внешней обшивки станции, автоматически активируя систему магнитоступов.
Эфир снова ожил, но на этот раз вместо старшего помощника Макгроу капитан услышал голос одного из ликвидаторов аварии:
— Говорит заправочный комплекс NJK/3319! Говорит заправочный комплекс NJK/3319! Вы меня слышите? — голос звучал хрипло, и Прайс его не узнал.
— Комплекс! Здесь Черный Пульсар! Слышу вас хорошо! Доложите статус! — произнес в эфир капитан, вновь сбиваясь на военную терминологию.
— Не понял вас, Черный Пульсар… Повторите… — голос явно принадлежал другому человеку, не тому, с которым Серхион общался во время первого сеанса связи.
— Каково состояние людей и реактора?
— Состояние людей крайне тяжелое… У всех большие дозы облучения. Держимся на противорадиационных препаратах, но они уже не спасают… — голос говорившего звучал крайне устало. — Радиационный фон возрастает с каждой минутой… Но… Какое-то время мы еще протянем! Главное успейте спасти тех, кого еще можно!
То, что люди облучены, Прайс понимал, однако к настоящему моменту уровень науки был настолько высок, что даже самая тяжелая форма лучевой болезни поддавалась лечению, так что главное было не дать этим людям погибнуть, и вовремя доставить их на Землю. А там ими займутся врачи. Вот только бы у них хватило сил выбраться из корабля, ибо погибнуть в шаге от спасения обиднее стократ…
— Черный Пульсар! Здесь Большой Папа! — вновь зазвучал в эфире голос старшего помощника Макгроу. — Успешно состыковались с комплексом, начинаем эвакуацию людей из главного шлюза!
— Принято Большой Папа! — отозвался капитан. — Нахожусь на внешней обшивке станции! Сколько у меня времени?
— Думаю около пяти минут! Стыковочный узел слишком узкий для такого количество народу, иначе бы справились быстрее!
— Мне нужно знать расчетное время подлета, чтобы начать действовать!
— Принято Черный Пульсар! Дадим минутную готовность сразу, как только отстыкуемся!
— Принято Большой Папа!
Прайс вновь переключился на канал связи с ликвидаторами аварии.
— Комплекс! Где сейчас главный инженер Тересин? Почему на связи не он?
— Мистер Тересин оставался в рубке связи до последнего и руководил всем процессом, но сейчас ушел к реактору… Он один из немногих, кто еще может хоть как-то держаться на ногах.
Капитан сжал губы… Дело обстояло хуже, чем могло показаться в самом начале. Если люди совсем без сил, то задача спасти их серьезно усложняется.
— Сколько людей из вашей группы еще способны передвигаться самостоятельно?
— Четыре пять человек, не более… — отозвался неизвестный ликвидатор. — Не волнуйтесь… Мы не дадим этой штуке взорваться, пока вы будете в пределах досягаемости…
— Это хорошо! Но мы не собираемся бросать вас на погибель! Слушайте меня внимательно! Прямо сейчас я нахожусь на поверхности обшивки комплекса в непосредственной близости от вас! Как только мой корабль закончит эвакуацию людей, он подойдет сюда, и встанет почти впритирку к станции! За полминуты до этого вам всем нужно будет собраться как можно ближе ко мне, загерметизировать скафандры и как-то закрепиться, чтобы вас не вышвырнуло наружу воздушным потоком! После, те из вас, кто еще способен двигаться поможет остальным дотянуть до аварийного шлюза корабля! Это всего несколько десятков метров, с учетом маневровых двигателей и невесомости сделать это будет вполне реально! Подтвердите, как поняли меня!