— Его застрелили, — пояснил Шульц. — Полиция. Но перед этим он успел убить еще двоих человек, оказавшихся от него поблизости, и убил бы больше, если бы не патруль.
— Когда это случилось? И где? — задал вопрос президент, беря в руки другие фотографии, на которых как раз были запечатлены жертвы заражённого, оба, судя по всему, азиаты.
— Три часа назад. В Гонг-Конге. Завтра это будет во всех новостях.
— И из-за этого мы должны закрывать проект? — скептически вопросил Карлос Мур. — Из-за нескольких мертвых китайцев?
— Дело не в мертвых китайцах, — пояснил глава службы безопасности. — Дело в том, что вирус стал действовать иначе. Он изменился. А это значит, что ситуация выходит из-под нашего контроля.
— Да с чего ты взял? — откинулся на спинку кресла глава корпорации. — Может у этого китаезы просто была генетическая предрасположенность к такой реакции на вирус! Вот он и прожил дольше, чем нужно, а заодно прихватил на тот свет парочку своих узкоглазых собратьев!
— Боюсь, что это маловероятно. Зараженный был очень активен, когда его застрелили, и вовсе не думал умирать сам по себе. Я считаю, что вирус мутировал таким образом, что стал преобразовывать носителя в жизнеспособную особь. Значительно более жизнеспособную, чем до заражения.
— Но как такое возможно? — не унимался президент. — Мы использовали вирус столько лет! Он спас нашу корпорацию от разорения, и до сей поры с ним не было никаких проблем! А теперь из-за какого-то гребаного китайца, который наверняка был под наркотой и потому сразу не сдох, мы должны все закончить? Герман, дружище, ты в своем ли уме? Какие к черту мутации? Давай хотя бы подождем массовых случаев, чтобы убедиться, что это не случайность!
— Господин Мур, когда начнутся массовые случаи, действовать будет поздно! Нужно сворачивать проект немедленно. В конце концов, мы добились того чего хотели, увеличили штат работников в нефтедобывающей колонии, не понеся при этом никаких финансовых потерь, и даже оставшись в плюсе. Но сейчас дело принимает серьезный оборот, и у меня очень плохое предчувствие.
— Послушай, Герман. Не нужно нагнетать панику. Во-первых, я не могу принимать такие решения без согласования с советом директоров. Нужно все как следует обдумать и вынести вопрос на голосование! К тому же необходимо получить достаточно веские доказательства, что все это не случайность, и мутация действительно имеет место быть. А вдруг окажется, что она нам только на пользу? Как по мне, так люди уже привыкли к «Химере», и она их уже не так что бы очень пугает. А тут все заиграет новыми красками! Будет, так сказать, эффект новизны восприятия! Главное, чтобы наши прививки по-прежнему действовали!
— Предположим, что прививки действуют, и лично нам заражение не грозит, — произнес Шульц каким-то странным тоном. — Но представьте, что одна из тех девиц, с которыми вы только что развлекались, внезапно превратится в такую вот тварь, и перегрызет вам горло. Они ведь, как и большинство окружающих нас людей, совсем не привиты. Как вам будет такой эффект новизны?
Похоже, что этот аргумент возымел на Карлоса Мура значительно большее действие, чем все приведенные ранее. Выругавшись, он открыл ящик стола, извлекая из него пистолет, но вовремя сообразил, что находится в халате и его некуда засунуть, после чего раздраженно бросил оружие на стол.
— Умеешь же ты кайф обломать, — произнес глава корпорации, вставая и подходя к огромному панорамному окну, за которым открывался вид на сияющий тысячами огней ночной мегаполис. — В любом случае, без решения совета у меня связаны руки. Я могу назначить экстренное заседание, но что бы собрать всех, понадобится несколько дней, так как не все сейчас в городе.
— Несколько дней слишком большой срок, когда имеешь дело с распространением вируса! — резонно заявил Шульц. — Действовать нужно сейчас!
— Я не могу действовать сейчас! — зло выкрикнул Мур, резко оборачиваясь. — Такие решения принимаются только коллективно! Мы все еще одна команда, господин Шульц, и все решения принимаем сообща! Я объявлю экстренный сбор совета директоров и постараюсь провести его как можно скорее. А вы пока перепроверьте полученные данные, и предоставьте полный подробный доклад.
В дверь кабинета настойчиво постучали.
— Господин Шульц! — послышался голос телохранителя. — Вас срочно вызывают!
Глава службы безопасности нахмурился. Без веской причины Дерек не стал бы прерывать его беседу с президентом.