На сенсорной поверхности стола перед каждым из собравшихся вспыхнуло два небольших круга с римскими цифрами: «один» и «два» соответственно.
— Господа, прошу сделать свой выбор.
Члены совета директоров положили руки на сияющие изображения, и через несколько секунд положительное в решение в пользу второго варианта было принято.
Единогласно.
2179 год
космическое пространство между Землей и Марсом
борт грузового корабля «Омикрон-52»
за 1 год до Великой Катастрофы
Мягкое, голубоватое свечение иллюминации озаряло стены каюты космического корабля снизу вверх. Капитан Серхион Прайс открыл глаза, и некоторое время лежал, прислушиваясь к тихому, едва уловимому гулу силовых установок, помещения которых располагались в смежных с каютой отсеках.
Потянувшись, мужчина сел на кровати, привычным взглядом окидывая окружавшее его пространство. Несмотря на то, что эта каюта принадлежала не ему, все здесь было ему весьма знакомо.
Капитан повернул голову, бросив взгляд на спящую рядом светловолосую девушку с длинными, вьющимися волосами. Сползшее одеяло прикрывало её лишь до середины ягодиц, открывая взгляду соблазнительный изгиб бедра, плавно переходящий в очертания изящной спины, и Прайс сам незаметно для себя залюбовался этим зрелищем, а затем не удержался и, склонившись над спящей, осторожно поцеловал ее в шею. Губы девушки озарила улыбка, и мужчина понял, что она уже не спит. Блондинка перевернулась на спину, нежно обвив шею капитана своими изящными руками, и притянула его к себе, целуя в губы.
— Уже уходишь… — тихо прошептала она.
— Моя смена скоро начнется, — отозвался Прайс, мягко освобождаясь из ее объятий. — А тебе нужно поспать, Несси.
— Как жаль… — отозвалась девушка, со вздохом откидываясь на ложе, и сладко потягиваясь. Прайс, который в этот момент облачался в капитанский комбинезон, вновь поневоле застыл, любуясь совершенством линий ее обнаженного тела, и от взгляда девушки это не ускользнуло.
— Будь мы на Земле, я бы ни за что не выпустила тебя из постели просто так, — произнесла она, с хитрой улыбкой глядя на одевавшегося мужчину.
— Не сомневаюсь, — Прайс застегнул комбинезон и защелкнул на поясе ремень с форменным логотипом корабля на пряжке. — Но будь мы на Земле, я бы и сам не спешил тебя покидать. Впрочем… — он слегка улыбнулся и подмигнул девушке. — Лететь осталось не долго, а следующий рейс на Марс аж через две недели, так что у нас будет достаточно времени, чтобы побыть вместе.
— Да знаю я твои две недели. — Несси перевернулась на бедро, и сделав притворно обиженное личико посмотрела куда-то в сторону. — Тебя опять позовут в военное ведомство, для каких-нибудь консультаций… Потом нарисуется куча друзей, приятелей, и просто знакомых. И всем непременно понадобится капитан Серхион Прайс.
Мужчина не смог сдержать улыбки.
— А вы ярая собственница, второй пилот Джой.
— Что поделать, — улыбнулась блондинка. — Такова природа всех женщин.
— Даже женщин-космолетчиц? — капитан закончил облачение и присел на край ложа рядом с девушкой.
— Их особенно, — нравоучительно подняла палец девушка. — Впрочем, я стараюсь с этим бороться. Ты мне нужен таким, какой ты есть сейчас… Сильный… Независимый… Свободный… Не хочу идти путем дурочек, переделывающих своих мужчин в «удобных и домашних», а потом жалующихся друг другу на то, что потеряли к ним интерес, потому что они уже «не те, что прежде».
Прайс вновь улыбнулся.
— Золотые слова… Только слыша такое начинаешь сомневаться, а женщина ли ты вообще.
— Что-о-о?! — Несс изобразила гримасу притворного возмущения. — Хочешь сказать, что я киборг?
— Ну, знаешь… — засмеялся Серхион. — Наука сейчас творит чудеса. Я же не знаю, чем ты без меня тут занимаешься… Может ищешь розетку для подзарядки?
— Дурак! — девушка попыталась толкнуть мужчину в плечо, однако тот ловко перехватил ее руку, и через секунду она вновь оказалась в его объятиях.
— Прости, прости, я шучу, — засмеялся Прайс, прижимая Несс к себе. — А на счет этих двух недель не сомневайся. Я пошлю лесом военное ведомство и всех остальных. Проведем это время вдвоем. Иногда нужно позволять себе немного отдыха.
— Слово капитана? — задала вопрос Несс с легким прищуром своих зеленых глаз.
— Да, — мужчина улыбнулся ей в ответ. — Слово капитана.
Поцеловав девушку еще раз, он встал с кровати, и, взяв со стола пистолет, сунул его в форменную поясную кобуру. Несмотря на то, что Прайс давно не состоял на военной службе, он по-прежнему сохранял старые привычки, и постоянное ношение оружия была одной из таковых. Впрочем, на борту космического корабля это было еще и необходимостью, ибо с развитием отрасли космических перелетов естественным образом получило развитие космическое пиратство. Пираты не имели мощных пушек способных уничтожить гражданский корабль, а потому использовали абордажную тактику, в связи с чем редкое судно выходило в открытый космос безоружным.