Минула година, і я зробив кілька вправ йоги, щоб тримати нерви в тонусі та м'язи гнучкими. Було лише два напружені моменти. Незабаром після того, як я розмістився там, у вітальні з'явилася бронзова постать індонезійської служниці. Вона мала царську гідність, незважаючи на малу довжину її спідниці. Вона була одягнена у все чорне з білим мереживним фартухом зі складками. Вона потягла за важіль, і передня частина старовинної комоди розкрилася, відкривши три великі телевізійні екрани. Потім вона знову пішла. Через сорок хвилин увійшов якийсь дворецький, щоб швидко оглянути кімнату. Але він підійшов до мене не ближче, ніж на чотири метри. Він здавався задоволеним і пішов знову. Явна ознака того, що на господарів чекали.
Я чув, як літак іде на посадку. І через десять хвилин я почув у коридорі гучний голос сера Х'ю.
- Все йде гладко, П'єро, - сказав він.
«"Правда" готує власне оголошення війни через зниклий підводний човен. Стадс, мабуть, уже збирається полетіти, щоб приєднатися до нас.
Дворецький впустив їх у кімнату і спитав джентльменів, які напої їм подати.
— Я подбаю про випивку, Чарльз, — сказав сер Х'ю. "Ми не хочемо, щоб нас турбували протягом наступних кількох годин, тому що ми на конференції". Через панель він увімкнув три екрани, і на кожному екрані показувалися різні сцени заворушень: захеканий репортер повідомляв про вибух бомби в центрі Лондона; не що інше, як дим і шум, зроблені відділом карного розшуку з научення Хоука. Шокований оглядач ООН у Нью-Йорку розповів про прямий напад китайського посланця на депутата СРСР. На третьому екрані були новини Далласа. «Дуже близько до іншого політичного вбивства».
П'єро зайняв своє місце на троні, за яким я все ще ховався. Сер Х'ю наповнив три високі склянки віскі та содовою. Ренцо розтягнувся на дивані.
Я почекав, поки сер Х'ю опиниться на півдорозі між двома іншими, перш ніж пірнути в кімнату з люгером у руці.
— Руки за голову, — гаркнув я. 'Ви все. Швидко! Здивування і повна невіра в те, що Нік Картер ще живий і тепер тут, у цій кімнаті, змусили їх підкоритися так швидко, як я хотів.
— Цього разу я вам розповім, — сказав я. «Але вже не так сильно, як ви. Достатньо, щоб ви знали, що це кінець вашої подорожі, хлопці.
Ренцо рухався зі швидкістю гепарду. Його гладка акуратна перука вдарила мене прямо в обличчя, і перш ніж я встиг зробити хоч один постріл, він влучним ударом карате вибив пістолет з моєї руки. Решта, все ще приголомшена цією сценою, знову опустила руки.
Одним рухом я відкинув "Люгер" подалі від інших, і стилет Хьюго вже полоснув повітря, прямуючи в горло Ренцо. Коли його тіло, що вмирало, впало на землю, я знову тримав пістолет у руці, збив сера Х'ю на шляху до дверей і повністю контролював ситуацію.
— Вставай, ублюдку. Я недобро штовхнув шляхетного англійця. Тепер я тримав безпечну дистанцію. Вільною рукою я обмацав його волосся і волосся П'єро, щоб переконатися, що більше не буде жартів із перуками.
"Тепер ми збираємося зробити щось інше", - сказав я. "Марсленд, зв'яжи Сімку". Я кинув йому шматок електричного шнура, який висмикнув із торшера. — А я проконтролюю.
З ненавистю на кожному дюймі свого червоного обличчя сер Х'ю зробив те, що йому сказали. Я стежив за тим, щоб вузли були правильно зав'язані та щільно врізалися у шкіру.
— Добре, — задоволено сказав я, коли закінчив. Я штовхнув пов'язаного П'єро, який тепер був трохи більше дитячої карнавальної кульки, на бік.
"Я думаю, ви знаєте, що це кінець для вас," сказав я. "Якщо ви хочете сказати останню молитву, останнє слово, зробіть це швидко".
- Це обурливо, Картер. Сер Х'ю спробував надати своєму голосу парламентської гідності, але з тріском провалився. «Не можна так холоднокровно вбивати людей».
"Міжнародне журі визнає вас більш винним, ніж будь-якого нациста, повішеного в Нюрнберзі", - сказав я. — Але на це знадобляться місяці. І розголос, який потім буде надано вашим капризам, може призвести інших до такої ж згубної ідеї. Мій бос вважає, що деякі форми божевілля також заразні, як сифіліс, якщо привернути увагу широкому загалу. Ваша смерть піднесеться як нещасні випадки.
- Але це не зупинить Кінець Світу, - хвалькувато сказав сер Х'ю. - Його все ще можна зупинити, якщо ви дасте нам можливість відправити Стадсу телекс.