"Ні." Нік не заперечував. Його ідея відпустки полягала у тому, щоб вивести з організму отрути повсякденного життя. Ці отрути включали газети, радіо, телебачення – все, що передавало новини із зовнішнього світу.
"Тоді я пропоную вам включити автомобільне радіо", - сказав Хоук, і N3 за його голосом зрозумів, що відбувається щось серйозне.
* * *
Він поїхав Lamborghini 350 GT перемикаючи коробку передач. Тяжкий рух був спрямований у бік Майамі, і він мчав на північ через Серфсайд, Голлівуд і Бока-Ратон, повз нескінченну низку мотелів, заправних станцій і кіосків з фруктовими соками.
По радіо більше нічого не було. Начебто було оголошено війну, ніби помер президент. Усі регулярні програми було скасовано, оскільки країна вшановувала своїх загиблих астронавтів.
Нік звернув на Кеннеді-Козуей в Уест-Палм-Біч, звернув ліворуч на Оушен-Бульвар і попрямував на північ, у бік Уорт-авеню, головну вулицю, яку оглядачі міського товариства називають платинової водопою.
Він не міг цього зрозуміти. Чому глава AX обрав для зустрічі Палм-Біч? А чому саме Балі Хай? Нік переглянув усе, що знав про це місце. Говорили, що це найексклюзивніший ресторан у Сполучених Штатах. Якщо вашого імені не було в соціальному реєстрі або якщо ви не були надзвичайно багатими, іноземною високопосадовою особою, сенатором або високопосадовцем Держдепартаменту, ви могли б про це забути. Ви б не потрапили туди.
Нік звернув праворуч на вулицю дорогих мрій, проїжджаючи повз місцеві відділення Carder's і Van Cleef & Arpels з їхніми маленькими вітринами з камінням розміром з алмаз Кохінор. Готель Bali Hai розташовувався між елегантним старим готелем Colony та берегом океану та був розфарбований під кірку ананаса.
Супроводжуючий забрав його машину, і метрдотель догодливо вклонився при згадці «містера Берда». «Ах, містере Хармоне, вас чекали», - пробурмотів він. «Якщо ви підете за мною, будь ласка».
Його провели по смугастій у леопардову смужку банкетці до столу, де сидів худий старий сільського вигляду і тьмяними очима. Хоук підвівся, коли Нік підійшов, простягаючи руку. «Мій хлопчику, радий, що ти зміг це зробити». Він здавався досить хитким. "Сядь, сядь". Метрдотель витягнув стілець, і Нік сів. "Горілковий мартіні?" - сказав Хоук. "Наш друг, Дон Лі, робить все можливе". Він поплескав метрдотеля по руці.
Чи засяяв. «Завжди приємно служити вам, містере Берд». Це був молодий гавайський китаєць із ямочками на щоках, одягнений у смокінг із яскравою стрічкою на шиї. Він посміхнувся і додав: "Але минулого тижня General Sweet звинуватив мене в тому, що я є агентом індустрії вермуту".
Хоук усміхнувся. "Дік завжди був занудою".
"Я візьму віскі", - сказав Нік. "На камінні." Він оглянув ресторан. Він був оброблений бамбуковими панелями до рівня столу, з дзеркальним відображенням від стіни до стіни та кованими ананасами на кожному столі. З одного кінця розташовувалась барна стійка у формі підкови, а за нею, укладена в скло, розташовувалась дискотека – нині «в» місці для «Золотої молоді» набору Rolls-Royce. Дивовижно прикрашені коштовностями жінки та чоловіки з гладкими, вгодованими обличчями сиділи тут і там за столиками, збираючи їжу в смутному напівтемряві.
Прибув офіціант із напоями. На ньому була барвиста сорочка алоха поверх чорних штанів. Його плоскі східні риси обличчя були невиразними, коли Хоук перекинув мартіні, щойно поставлений перед ним. "Я так розумію, ви дізналися новини", - сказав Хоук, спостерігаючи, як рідина зникає на вологій скатертині. «Національна трагедія найважчих масштабів», - додав він, витягаючи зубочистку з оливи, витягнутої з напою, і почав розсіяно бити її. "Це відкладе виконання місячної програми як мінімум на два роки. Можливо, довше, враховуючи настрій публіки зараз. І їхні представники вловили настрій». Він глянув нагору. «Цей сенатор, як його звуть, голова підкомітету з космосу, - сказав вони втрачено”.
Офіціант повернувся зі свіжою скатертиною, і Хоук різко змінив тему. "Звичайно, я не надто часто спускаюся сюди", - сказав він, кладучи в рот залишки оливи. «Раз на рік у Belle Glade Club влаштовується банкет перед полюванням на качок. Я завжди намагаюся це робити».
Ще один сюрприз. Клуб Belle Glade, найексклюзивніший у Палм-Біч. Гроші тобі не допоможуть; а якби ви були всередині, ви могли б раптово виявити себе з якоїсь незрозумілої причини. Нік подивився на людину, яка сиділа навпроти нього. Хоук був схожий на фермера чи, можливо, редактора міської газети. Нік знав його давно. «Глибоко, – подумав він. Їхні стосунки були дуже близькі до стосунків батька та сина. І все-таки це була перша підозра, що у нього було складне минуле.