Дон Лі прибув зі свіжим мартіні. "Хочете зробити замовлення зараз?"
"Можливо, мій юний друг погодився б", - сказав Хоук, говорячи з перебільшеною обережністю. "Все добре." Він глянув на меню, яке Лі тримав перед собою. «Це вся уславлена страва, Лі. Ти це знаєш".
«Я можу приготувати для вас стейк за п'ять хвилин, містере Берд».
«Для мене це звучить добре, – сказав Нік. "Зробіть мені теж".
"Добре, два", - роздратовано відрізав Хоук. Коли Лі пішов, він раптово запитав: "Яка користь від Місяця на землі?" Нік зауважив, що його слова звучали невиразно. Яструб п'яний? Нечувано – але він дав усі вказівки. Мартіні були його напоєм. Один скотч із водою перед обідом був його звичайною нормою. Невже смерть трьох астронавтів якимось чином потрапила під цю сиву стару шкіру?
"Російські знають", - сказав Хоук, не чекаючи відповіді. «Вони знають, що там знайдено мінерали, невідомі дослідникам гірських порід цієї планети. Вони знають, що якщо ядерна війна зруйнує нашу технологію, вона ніколи не відновиться, тому що сировина, яка б дозволила новій цивілізації розвинутися, була вичерпана. Але Місяць ... це величезний куля сировини, невідомих ресурсів. І пам'ятайте мої слова: «Є договір про космос чи ні, перша сила, яка приземлиться там, зрештою контролюватиме все це!»
Нік відпив свій напій. Невже його витягли з відпустки, щоб відвідати лекцію про важливість місячної програми? Коли Хоук нарешті замовк, Нік швидко сказав: Як ми у всьому цьому вписуємося?
Хоук здивовано звів очі. Потім він сказав: Ви були у відпустці. Я забув. Коли був ваш останній інструктаж?
"Вісім днів тому".
«Тоді ви не чули, що пожежа на мисі Кеннеді була саботажем?»
"Ні, в радіопередачах про це не згадувалося".
Хоук похитав головою. «Громадськість ще не знає. Можливо, вони ніколи не впізнають. Остаточного рішення щодо цього поки немає».
"Є ідеї, хто це зробив?"
«Це абсолютно точно. Людина на ім'я Патрік Хаммер. Він був начальником портальної бригади...»
Брови Ніка піднялися. «У новинах, як і раніше, він рекламується як головний герой усієї справи».
Хоук кивнув головою. «Слідчі звузили коло питань до нього за лічені години. Він попросив захисту поліції. Але перш ніж вони змогли дістатися до його будинку, він убив свою дружину та трьох дітей і засунув голову в піч». Хоук зробив великий ковток мартіні. "Дуже брудно виглядає", - пробурмотів він. “Він перерізав їм ковтки, а потім написав їх кров'ю визнання на стіні.
"Дуже дбав про них", - сухо сказав Нік.
Вони мовчали, поки офіціант подавав їм стейки. Коли він пішов, Нік сказав: «Я все ще не розумію, де ми входимо до цієї справи. Чи є ще щось?»
«Є, – сказав Хоук. "Це авіакатастрофа, в якій загинув екіпаж Gemini 9 кілька років тому, перша катастрофа Apollo, втрата корабля SV-5D, що повертається, з авіабази Ванденберг у червні минулого року. Вибух на випробувальному стенді J2A в Центр інженерних розробок ВПС імені Арнольда в Теннессі , і з моменту початку проекту відбулися десятки інших нещасних випадків.ФБР, Служба безпеки НАСА, а тепер і ЦРУ розслідують кожну з них, і вони дійшли висновку, що більшість із них, а може всі, є результатом саботажу».
Нік мовчки їв свій стейк, обмірковуючи його. "Хаммер не міг бути у всіх цих місцях одночасно", - сказав він нарешті.
"Цілком вірно. І це останнє повідомлення, яке він подряпав - суворо відволікаючий маневр. Хаммер використав укриття від урагану у своєму бунгало як майстерню. Перш ніж убити себе, він просочив це місце бензином. Він, очевидно, сподівався, що іскра від дверного дзвінка спалахне газ і підірве весь будинок, проте цього не відбулося, і були знайдені докази, що викривають. червоний колір І, що досить цікаво, картка цього ресторану з написом на звороті: «Сонце, опівночі, 21 березня».
Нік здивовано звів очі. У такому разі, якого біса вони тут робили, так спокійно обідали, так відкрито розмовляли? Він припускав, що вони перебувають у «конспіративній квартирі» або, принаймні, у ретельно «нейтралізованій» зоні.
Хоук безпристрасно спостерігав за ним. "Карти Балі Хай не лунають легковажно", - сказав він. «Ви повинні попросити про одне, і якщо ви не надто важлива людина, швидше за все, ви її не отримаєте. То як же космічний технік із доходом у 15 000 доларів на рік отримав таку?»