Місія была выканана. Доказы, яшчэ смярдзючыя ў бензіне, ляжалі складзеныя ў яго задняй кішэні побач з парнаграфічнымі здымкамі. Зваротны шлях праз водны шлях прайшоў без прыгод. "У Polaris", – сказала яна. "Ён знаходзіцца на пляжы, на поўнач ад A1A, па дарозе ў Порт Канаверал".
"Правільна." Ён націснуў на газ, і магутная срэбная тарпеда накіравалася наперад. Вецер хвастаў іх твары. "Як ты гэта зробіш?" - Спытаў ён яе.
«Я пакінула сваю машыну ў Палм-Біч, - адказала яна. «Татавы шафёр пад'едзе раніцай».
«Вядома, - падумаў ён. Гэта прыкінуў. Альфа-Рамэа. Раптам яна прысунулася бліжэй, і ён адчуў яе руку на сваёй руцэ. "Мы зараз не пры выкананні службовых абавязкаў?"
Ён зірнуў на яе, яго вочы весела заблішчалі. "Калі ў вас няма ідэі лепей".
Яна пахітала галавой. "Я не ведаю", - ён адчуў, як яе рука сціснулася на яго руцэ. "Як наконт цябе?"
Ён крадком зірнуў на гадзіннік. Адзінаццаць пятнаццаць. "Мне трэба дзе-небудзь уладкавацца", - сказаў ён.
Цяпер ён адчуваў яе пазногці скрозь кашулю. "Палярная зорка", - прамармытала яна. "Тэлевізар у кожным пакоі, басейн з падагрэвам, хатнія жывёлы, кафэ, сталовая, бар і пральня".
Ён усміхнуўся. - "Гэта добрая ідэя?"
"Гэта ваша рашэнне". Ён адчуваў якая выступае цвёрдасць яе грудзей у свайго рукава. Ён зірнуў на яе ў люстэрка. Вецер прыляпіў яе доўгія бліскучыя светлыя валасы да твару. Яна прыбрала валасы пальцамі правай рукі, і Нік добра ўбачыў яе профіль - высокі лоб, цёмна-сінія вочы, шырокі пачуццёвы рот са слабымі слядамі ўсмешкі. «Цяпер дзяўчынка стала вельмі жаданай жанчынай, - падумаў ён. Але доўг кліча. Яму давядзецца звязацца са штаб-кватэрай AX да паўночы.
"Першае правіла шпіянажу", - дэкламаваў ён. "Пазбягайце таго, каб вас бачылі ў кампаніі калег па працы".
Ён адчуў, як яна напружылася, адсунулася. "Што вы маеце на ўвазе?"
Яны толькі што абмінулі гасцініцу «Двайняты» на Нортатланцік-авеню. "Што я застануся там", - сказаў ён. Ён спыніўся на святлафоры і зірнуў на яе. Яго чырвонае свячэнне ператварыла яе скуру ў полымя.
Яна больш не размаўляла з ім па шляху да "Палярнай зоркі", а калі выйшла, яе твар быў зло адкручана для яго. Яна зачыніла дзверы і знікла ў вестыбюлі, не азіраючыся. Яна не прывыкла да адмовы. Багатым ніколі не бывае адмоў.
* * *
Голас Хоука ўрэзаўся яму ў вуха, як нож. «Рэйс 1401-A вылятае з міжнароднага аэрапорта Маямі ў Х'юстан у 3:00 па ўсходнім часе. Пойндэксцер з рэдактарскага аддзела сустрэне вас перад стойкай па продажы авіябілетаў у 2:30 раніцы. У яго будзе з сабой уся неабходная інфармацыя, у тым ліку тэчку для вывучэння. пра вашае мінулае і цяперашнія абавязкі”.
Нік зноў ехаў па шашы 1, накіроўваючыся на поўдзень праз безназоўны свет яркіх агнёў і машын. Голас Хоука пачаў сціхаць, і ён нахіліўся наперад, рэгулюючы ручку малюсенькага звышадчувальнага двухбаковага радыёпрымача, схаванага сярод асляпляльнага набору цыферблатаў на прыборнай панэлі.
Калі раздзел AX зрабіў паўзу, ён сказаў: «Калі вы выбачыце за выраз, сэр, я не разбіраюся ў касмічным абсталяванні. Як я магу спадзявацца выдаць сябе за касманаўта?
"Мы вернемся да гэтага праз імгненне, N3". Голас Хоука быў настолькі рэзкім, што Нік паморшчыўся і адрэгуляваў гучнасць навушнікаў. Любое падабенства паміж бязладным, п'яніцам таго дня і чалавекам, які зараз размаўляў з ім са свайго стала ў штаб-кватэры AX у Вашынгтоне, было строга вынікам акцёрскіх здольнасцяў Хоука і характару, такога ж цвёрдага і грубіянскага, як яго шкура.
«Цяпер аб сітуацыі на Балі Хай, - працягнуў Хоук, - дазвольце мне растлумачыць. На працягу некалькіх месяцаў адбывалася ўцечка інфармацыі высокага ўзроўню. Мы думаем: мы звузілі кола пытанняў да гэтага рэстарана. Сенатары, генералы, вышэйшыя чыны ўрада там абедаюць і падрадчыкі. Гавораць нядбайна і неабачліва. Мікрафоны ўлоўліваюць усё. Але куды ідзе інфармацыя, мы ня ведаем. Такім чынам, сёння днём я свядома даў ілжывую інфармацыю ». Ён дазволіў сабе кароткі невясёлы смяшок. «Хутчэй для таго, як адсачыць уцечку, як бы заліваючы жоўтую фарбу ў водаправодную сістэму. Я хачу ўбачыць, адкуль выходзіць гэтая жоўтая фарба. У AX ёсць сакрэтныя пасты для праслухоўвання на ўсіх узроўнях у кожным урадзе свету і шпіёнскіх арганізацыях у свеце. Яны высачаць гэта - у нас будзе дасведчанасць аб гэтым
Скрозь выгнутую ветравую засланку Нік назіраў, як чырванаватае святло хутка разрастаецца. "Так што ўсё, што мне сказалі на Балі Хай, было хлуснёй", - сказаў ён, запавольваючыся перад развязкай Вера-Біч. Ён мімаходам падумаў аб чамаданах з яго асабістымі рэчамі. Яны былі ў пакоі, у якую ён ніколі не заходзіў, у гасцініцы «Двайняты» у Какава-Біч. Не паспеў ён зарэгістравацца, як яму прыйшлося паспяшацца да сваёй машыны, каб звязацца з AX. Як толькі ён звязаўся з AX, ён ужо вяртаўся ў Маямі. Няўжо паездка на поўнач была сапраўды неабходна? Хіба Хоук не мог прывезці ў Палм-Біч сваю марыянетку?