«Я ўсё яшчэ сумняваюся, што гэта атрымаецца, - сказаў Нік. «У рэшце рэшт, астранаўты ў камандзе трэніраваліся разам на працягу некалькіх месяцаў. Яны добра ведаюць адзін аднаго».
«На шчасце, на нас дзейнічае атручэнне амінам», - прахрыпеў яму ў вуха голас Хоўка. «Адзін з галоўных сімптомаў - паслабленне функцыі памяці. Таму, калі вы не ўспомніце ўсіх сваіх калег і абавязкаў, гэта будзе здавацца натуральным». Ён зрабіў паўзу. «Акрамя таго, я сумняваюся, што табе давядзецца працягваць гэтую шараду больш за суткі. Хто б ні зрабіў гэты першы замах на жыццё Эглунда, ён паспрабуе яшчэ раз. І ён - ці яна - не будзе марнаваць на гэта шмат часу».
Кіраўнік 5
Яна была яшчэ прыгажэй, чым на парнаграфічным фота. Прыгожая з хупавымі, амаль нечалавечымі манераіі, што нервавала Ніка. Яе валасы былі цёмнымі - чорнымі, як арктычная поўнач - і падыходзілі да яе вачэй з зіхоткім блікам. Яе рот быў поўным, сакавітым, з акцэнтам на ўспадкаваныя ад яе продкаў скулы - прынамсі, з боку бацькі. Нік успомніў дасье, якое вывучаў падчас палёту ў Х'юстан. Яе маці была англічанкай.
Яна яго яшчэ не бачыла. Яна ішла па нейтральна пахкім белым калідоры Цэнтра пілатуемых касмічных караблёў, размаўляючы з калегам.
У яе было добрае цела. Беласнежны халат, які яна насіла па-над вулічным адзеннем, не мог гэтага схаваць. Гэта была стройная жанчына з поўнымі грудзьмі, якая ішла ў абачлівай позе, якая задзірліва высоўвала сваю прыгажосць наперад, кожны гнуткі крок падкрэсліваў юнацкую выпукласць яе сцёгнаў.
N3 хутка разгледзеў асноўныя факты: Джой Хан Сун, доктар медыцынскіх навук, доктар філасофіі; нарадзіўся ў Шанхаі падчас японскай акупацыі; Маці брытанка, бацька кітайскі бізнэсмэн; атрымаў адукацыю ў Мэнсфілд-каледжы ў Коўлуне, затым у MIT у Масачусэтсе; стаў грамадзянінам ЗША; спецыяліст па аэракасмічнай медыцыне; спачатку працаваў у General Kinetics (у Медыцынскім інстытуце Маямі GKI), затым у ВПС ЗША ў Брукс Філд, Сан-Антоніа; нарэшце, для самога НАСА, якое дзяліла свой час паміж Цэнтрам пілатуемых касмічных апаратаў у Х'юстане і мысам Кэнэдзі.
"Доктар Сунь, можам мы вас на хвілінку ўбачыць?"
Гэта быў высокі мужчына з пагонамі на плячах, які стаяў побач з Нікам. Маёр Дуэйн Ф. Соліц, начальнік службы бяспекі праекта «Апалон». Нік быў перададзены яму генералам Макалестэрам для паўторнай апрацоўкі;
Яна павярнулася да іх з лёгкай усмешкай на вуснах ад папярэдняй размовы. Яе погляд слізгануў міма маёра Салітца і рэзка спыніўся на твары Ніка - твары, над якім Пойндэксцер з мантажнага аддзела працаваў у тую раніцу амаль дзве гадзіны.
Яна была добрая. Яна не крычала, не бегала па калідоры і не рабіла глупстваў. І пашырэнне яе вачэй было ледзь прыкметна, але для натрэніраванае вочы Ніка эфект быў не менш драматычным. "Я не чакала, што вы хутка вернецеся, палкоўнік". Голас у яе быў нізкі, а тэмбр дзіўна чысты. Акцэнт быў брытанскі. Яны паціснулі адзін аднаму рукі па-еўрапейску. "Як вы сябе адчуваеце?"
«Усё яшчэ крыху дэзарыентаваны». Ён гаварыў з ярка выяўленым канзаскім тонам - вынік трохгадзіннага сядзення з магнітафонным запісам голасу Эглунда, устаўленым у яго вуха.
«Гэтага і трэба было чакаць, палкоўнік».
Ён глядзеў, як пульс б'ецца ў яе тонкім горле. Яна не адводзіла погляду ад яго, але ўсмешка знікла, а яе цёмныя вочы былі дзіўна яркімі.
Маёр Соліц зірнуў на гадзіннік. "Ён увесь ваш, доктар Сан", - сказаў ён рэзкім, дакладным тонам. «Я спазняюся на сход. Дайце мне ведаць, калі ўзнікнуць якія-небудзь праблемы». Ён рэзка павярнуўся на абцасах і пайшоў прэч. У Саліца не было ніякіх лішніх рухаў. Ветэран «Лятаючых тыграў» і лагеры японскіх ваеннапалонных на Філіпінах быў амаль карыкатурай на нястрымны мілітарызм.
Генерал Макалестэр турбаваўся аб тым, каб правесці Ніка міма яго. «Ён кемлівы», - сказаў ён, наведваючы Ніка на Лондейл-роўд Эглунд у тую раніцу. “Вельмі рэзкі. Так што не паслабляйцеся побач з ім ні на секунду. Таму што, калі ён дадумаецца да таго факту, што вы не Эглунд, ён націсне кнопку будзільніка і выкрые вашае прыкрыццё». Але калі Нік з'явіўся ў офіс маёра, усё прайшло як па чараўніцтве. Соліц быў так здзіўлены, убачыўшы яго, што правёў з ім толькі самую павярхоўную праверку бяспекі.