Нешта грубае і балючае раптам працяло яго руку такім узрушэннем, што ён амаль адкрыў рот, каб дыхаць. Мужчына перамясціў нож у іншую руку і парэзаў руку, прымусіўшы пальцы расціснуцца. Цяпер ён скокнуў міма Ніка, сціскаючы зламанае запясце здаровай рукой. Ён спотыкаест брыў па цясніне, з яго заплечніка паднімалася бруя вадзяной пары.
Смутнае пачуццё выжывання прымусіла Ніка падпаўзці да ракетніцы. Яму не трэба было паміраць. Але галасы ў ягоным вуху казалі: «Занадта далёка ісці». Вы не можаце гэтага зрабіць. Яго лёгкія патрабавалі паветра. Яго пальцы скрэблі па зямлі, пацягнуўшыся за пісталетам. Паветра! яго лёгкія працягвалі крычаць. З кожнай секундай рабілася горш, цямней. Пальцы стуліліся вакол яго. Ніякай сілы, але ён усё роўна націснуў на спускавы кручок, і ўспышка святла была настолькі асляпляльнай, што яму прыйшлося пляснуць свабоднай рукой па вачах. І гэта было апошняе, што ён памятаў ...
* * *
"Чаму вы не пайшлі да аварыйнага выхаду?" Рэй Фіні, кіраўнік палёту праекта, з трывогай схіліўся над ім, калі калегі-астранаўты Роджэр Кейн і Джон Корбінет дапамаглі зняць яго месяцовы касцюм у пакоі для падрыхтоўкі Сімуляцыйнага Будынка. Фіні працягнуў невялікі дазатар кіслароду для носа, і Нік зрабіў з яго яшчэ адзін вялікі глыток.
"Эвакуацыйнае выйсце?" прамармытаў ён няпэўна. "Дзе?"
Трое мужчын зірнулі адзін на аднаго. "Менш дваццаці ярдаў ад сеткі 12", – сказаў Фіні. "Вы ўжо выкарыстоўвалі гэта раней".
Напэўна, гэта было тое выйсце, да якога накіроўваўся яго супернік у месяцовым гарнітуры. Цяпер ён успомніў, што іх было дзесяць, заўважаных вакол месячнага пейзажа.
Кожны меў паветраны шлюз і камеру наддува. Яны былі беспілотнымі і адчыняліся ў падземнае сховішча пад будынкам мадэлявання. Так што ўваходзіць і выходзіць не склала б праблемы, калі б вы ведалі, як абыходзіцца - і супернік Ніка, відавочна, ведаў.
«На шчасце, Джон заўважыў гэты першы сігнал ракетніцы», - казаў Роджэр Кейн Фіні. “Мы накіраваліся да яго адразу. Прыкладна праз шэсць хвілін быў іншы. Да таго часу мы былі менш за ў хвіліне язды».
"Гэта дакладна абазначыла яго пазіцыю", - дадаў Корбіне. «Яшчэ некалькі секунд, і ён быў бы мёртвы. Ён ужо пасінеў. Мы падлучылі яго да аварыйнага забеспячэння Роджэра і пацягнулі да выхаду. Госпадзе! Зірні на гэта! - раптам усклікнуў ён.
Яны знялі скафандр і ўтаропіліся на акрываўленую ўнутраную вопратку. Каін ткнуў пальцам у тэрмаматэрыял. "Табе пашанцавала, што ты не закіпеў", - сказаў ён.
Фіні нахіліўся над ранай. "Гэта падобна на парэзанае нажом", - сказаў ён. "Што здарылася? Табе лепш пачаць з самага пачатку».
Нік пакруціў галавой. «Паслухайце, я адчуваю сябе даволі недарэчна з-за гэтага, - сказаў ён. «Я зваліўся на пракляты ўніверсальны нож, калі спрабаваў выбрацца з яра. Я проста страціў раўнавагу і ...»
"А як наконт вашага блока ECM?" запатрабаваў дырэктар палёту. "Як гэта атрымалася?"
“Калі я ўпаў. Ён зачапіўся за выступ».
"Абавязкова будзе расследаванне", - змрочна сказаў Фіні. "Служба бяспекі НАСА хоча атрымліваць справаздачы аб кожнай аварыі ў нашы дні".
«Пазней. Спачатку яму патрэбная медыцынская дапамога», - сказаў Корбіне. Ён павярнуўся да Роджэра Кейн. "Лепш патэлефануй доктару Сан".
Нік паспрабаваў сесці. "Чорт, не, я ў парадку", - сказаў ён. “Гэта проста рана. Рабяты, вы можаце перавязаць яе самі». Доктар Сан быў тым чалавекам, якога ён не хацеў бачыць. Ён ведаў, што адбудзецца. Яна настаяла б на тым, каб зрабіць яму абязбольвальную ін'екцыю - і гэтая ін'екцыя завяршыла б працу, якую яе саўдзельнік праваліў на месяцовым пейзажы.
"У мяне ёсць свой канфлікт з Джой Сан", – адрэзаў Фіні. «Ёй ніколі не трэба было праходзіць міма цябе ў тым стане, у якім ты знаходзішся. Прыступы галавакружэння, правалы памяці. Ты павінен быць дома, ляжаць і адпачываць. У любым выпадку, што з гэтай дамай?
У Ніка было даволі добрае прадчуванне. Як толькі яна ўбачыла яго аголеным, яна зразумела, што гэта не палкоўнік Эглунд, а гэта азначала, што ён павінен быў быць дзяржаўным агентам, а гэта, у сваю чаргу, азначала, што яго прывялі ў пастку для яе. Дык што можа быць лепш для яго адпраўкі, чым месяцовы пейзаж? Вось яе паплечнік - ці ў множным ліку? - мог учыніць яшчэ адну зручную «аварыю».
Фіні зняў слухаўку і заказаў некалькі сродкаў першай дапамогі. Калі ён павесіў трубку, ён павярнуўся да Ніку і сказаў: «Я хачу, каб твая машына пад'ехала да дома. Кейн, ты завязі яго дадому. І Эглунд, заставайся там, пакуль я не знайду лекара, каб ён цябе агледзеў. "