Змрочны твар Хоўка стаў яшчэ больш змрочны. «Пройдзе дзень ці каля таго, перш чым мы атрымаем вестку ад нашых людзей з замежных шпіёнскіх арганізацый, - дадаў ён, - але гэта выглядае не вельмі добра. Нейкі вельмі высокапастаўлены чыноўнік дае ўцечку інфармацыі. Карацей кажучы, у нашага суперніка ёсць аператыўнік высокага рангу ў самім НАСА”.
Поўнае значэнне слоў Ястраба паступова ўсведамлялася - зараз Фенікс-Адзін таксама апынуўся ў небяспецы.
Успыхнула святло, і кутком вока Нік убачыў, што Пойндэксцер здымае трубку. Ён павярнуўся да Ніку, прыкрываючы муштук. «Гэта генерал Макалестэр, - сказаў ён.
"Змесціце яго ў канферэнц-бокс, каб Хоук мог паслухаць".
Пойндэкстэр пстрыкнуў выключальнікам, і голас начальніка службы бяспекі НАСА запоўніў пакой. «На заводзе GKI Industries у Тэхас-Сіці адбыўся няшчасны выпадак са смяротным зыходам, – коратка абвясціў ён. «Гэта здарылася мінулай ноччу - у падраздзяленні, якое вырабляе элемент сістэмы жыццезабеспячэння Apollo. Алекс Сіміян прыляцеў з Маямі са сваім начальнікам службы бяспекі для расследавання. Ён патэлефанаваў мне некалькі хвілін таму і сказаў, што ў яго ёсць сёе-тое жыццёва важнае для паказу нам. Як капітан другой рэзервовай каманды вы, натуральна, павінны ўдзельнічаць у гэтым. Мы забярэм вас праз пятнаццаць хвілін”.
«Дакладна», - сказаў Нік і павярнуўся да Хоука.
"Так што гэта ўжо пачынае адбывацца", - змрочна сказаў стары.
Кіраўнік 7
Вялікі «Флітвуд Эльдарада» нёсся па шашы Галф.
Звонку тэхаская спякота была яркай, цяжкай, гнятлівай. Гэтым мігцеў плоскі гарызонт. Усярэдзіне лімузіна было халаднавата, але амаль холадна, а таніраванае сінія вокны зацянялі вочы пецярым мужчынам, якія сядзелі на зручных сядзеннях.
«Паклапаціліся аб тым, каб GKI даслала за намі свой лімузін, - сказаў генерал Макалестэр, задуменна барабанячы пальцамі па краі падлакотніка.
«Ну, зараз, Х'юлет, не будзь цынічным», - з'едліва ўсміхнуўся Рэй Фіні. «Вы ведаеце, што Алекс Сіміян мала што можа зрабіць для нас у НАСА. І гэта абсалютна не мае нічога агульнага з тым фактам, што яго кампанія вырабляе толькі адзін элемент у касмічным караблі на Месяцы і хацела б зрабіць усё».
"Вядома, не", - засмяяўся Макалестэр. «Што такое мільён долараў супраць дваццаці мільярдаў? Ва ўсякім разе, сярод сяброў?»
Гордан Нэш, капітан першай групы касманаўтаў, разгарнуўся на адкідным сядзенні. «Паслухайце, мяне не хвалюе, што астатнія кажуць пра Сіміяна», - адрэзаў ён. “З гэтым хлопцам усё ў парадку. Калі яго сяброўства ставіць пад пагрозу нашу цэласнасць, гэта наша праблема, а не яго».
Нік ўтаропіўся ў акно, зноў прыслухоўваючыся да якія разгараюцца спрэчкам. Сіміян і General Kinetics у цэлым здаваліся хворым, шмат якія абмяркоўваюцца пытаннем сярод іх чатырох.
Рэй Фіні зноў умяшаўся. «Ад колькіх дамоў, лодак, машын і тэлевізараў кожны з нас павінен быў адмовіцца за апошні год? Я б не хацеў складаць іх агульны кошт».
"Чыста па добрай волі", - ухмыльнуўся Макалестэр.
- Як Сіміян паведаміў аб гэтым Следчаму камітэту Сената?
"Тое, што любое раскрыццё прапаноў падарункаў можа разбурыць інтымны і канфідэнцыйны характар адносін НАСА з яго падрадчыкамі", – сказаў Фіні з прытворнай урачыстасцю.
Маёр Соліц нахіліўся наперад і засунуў шкляную панэль. Макалестэр усміхнуўся. «Марныя намаганні, Дуэйн. Я ўпэўнены, што праслухоўваецца ўвесь лімузін, а не толькі наш шафёр. Сіміян клапоціцца аб бяспецы нават больш, чым вы».
«Я проста адчуваю, што мы не павінныя афіцыйна казаць пра гэтага чалавека такім чынам», - адрэзаў Соліц. «Сіміян нічым не адрозніваецца ад любога іншага падрадчыка. Aerospace – гэта бізнэс, падобны на амерыканскія горкі. А калі колькасць дзяржаўных заказаў расце, але становіцца меншай, канкурэнцыя становіцца сапраўды жорсткай. Калі б мы былі на яго месцы, мы б рабілі тое ж самае..."
«Такім чынам, Дуэйн, я не думаю, што гэта цалкам справядліва, - сказаў Макалестэр. "У гэтым малпавым бізнэсе ёсць нешта большае, чым гэта".
«Празмернае ўплыў? Тады чаму НАСА не адмаўляецца цалкам ад GKI?
«Таму што яны ствараюць лепшую сістэму жыццезабеспячэння, якую толькі можна зрабіць, - горача ўмяшаўся Гордан Нэш. «Таму што яны робяць падводныя лодкі на працягу трыццаці пяці гадоў і ведаюць усё, што трэба ведаць аб жыццезабеспячэнні, няхай гэта будзе пад акіянам ці ў космасе. Маё жыццё і жыццё Глена тут, - ён паказаў на Ніка, - залежаць ад іх. Я не думаю, што мы павінны паніжаць іх рэйтынг”.