«Ніхто не прымяншае сваіх тэхнічных ноў-хаў. Гэта фінансавы бок GKI, які мае патрэбу ў некаторым расследаванні. Прынамсі, Камітэт Купера, здаецца, так лічыць».
«Паслухайце, я першы, хто прызнае, што рэпутацыя Алекса Сіміяна сумнеўная. Ён - гандляр і дылер, гэтага нельга адмаўляць. І гэта частка публічнага запісу, што некалі ён быў спекулянтам на сыравінных таварах. Але General Kinetics была кампаніяй без будучыні пяць гадоў таму. Затым Сіміян узяў на сябе адказнасць – і паглядзіце на гэта зараз».
Нік выглянуў у акно. Яны прыбылі на ўскраіну вялікага завода GKI у Тэхас-Сіці. Міма праносіўся клубок з цагляных будынкаў, даследчых лабараторый са шклянымі дахамі і ангараў са сталёвымі сценамі. Над галавой інверсійныя сляды рэактыўных самалётаў праймалі неба, і скрозь ціхае шыпенне кандыцыянера Эльдарада Нік мог чуць выццё GK-111, які ўзлятаў, каб даляцець да амерыканскіх баз на Далёкім Усходзе з дапамогай дазапраўкі ў палёце.
Лімузін прытармазіў, набліжаючыся да галоўнай брамы. Паліцыянт бяспекі ў зялёнай форме з вачамі, падобнымі на сталёвыя шарыкі, памахаў ім і нахілілася ў вокны, правяраючы іх паўнамоцтвы. Урэшце ім дазволілі рухацца далей - але толькі да чорна-белай загароды, за якім стаялі дадатковыя паліцыянты з ДКІ. Пара з іх апусцілася на карачкі і зазірнула пад падвеску Кэдзі. «Мне толькі шкада, што мы ў НАСА не працуем так старанна», - змрочна сказаў Соліц.
«Вы забываеце, навошта мы тут», - парыраваў Макалестэр. "Відавочна, ва ўсёй гэтай сістэме бяспекі адбыўся збой".
Бар'ер быў узняты, і лімузін праехаў па вялізным бетонным пакрыцці міма белых блокавых формаў майстэрняў, ракетных установак і вялізных механічных майстэрняў.
Каля цэнтра гэтай адкрытай прасторы "Эльдарада" спынілася. Голас шафёра сказаў па ўнутранай сувязі: "Джэнтльмены, гэта ўсё, на што ў мяне ёсць дазвол". Ён паказаў праз лабавое шкло на невялікі будынак, які стаіць асобна ад іншых. "Містэр Сіміян чакае вас у сімулятары касмічнага карабля".
"Уф!" - ахнуў Макалестэр, калі яны выйшлі з машыны, і іх абдаў парывісты вецер. Фуражка маёра Соліца сарвалася. Ён кінуўся за ёй, рухаючыся нязграбна, ухапіўшы яе левай рукой. «Ат-та, хлопчык, Дуэйн. Гэта іх уяўляе», - усміхнуўся Макалестэр.
Гордан Нэш засмяяўся. Ён прыкрыў вочы ад сонца і ўтаропіўся на будынак. "Дае вам добрае ўяўленне аб тым, наколькі малая роля касмічнай праграмы ў бізнэсе GKI", – сказаў ён.
Нік спыніўся і павярнуўся. Нешта пачало чухацца глыбока ў яго галаве. Нешта, нейкая невялікая дэталь, падняла малюсенькі пытальнік.
«Можа быць, і так, – сказаў Рэй Фіні, калі яны рушылі ў шлях, – але ўсе кантракты з Міністэрствам абароны GKI будуць перагледжаныя ў гэтым годзе. І кажуць, што ўрад не дасць ім ніякіх новых кантрактаў, пакуль Камітэт Купера не скончыць правяраць іх кнігі”.
Макалестэр пагардліва фыркнуў. "Блеф", - сказаў ён. «Спатрэбілася б дзесяць бухгалтараў, якія працуюць па дзесяць гадзін у дзень, прынамсі, дзесяць гадоў, каб разгадаць фінансавую імперыю Сіміяна. Гэты чалавек багацейшы за любыя паўтузіна маленькіх краін, якія вы б назвалі, і, мяркуючы па тым, што я чуў пра яго, ён трымае гэта ўсё ў сваёй галаве. Што міністэрства абароны зробіць з рэактыўнымі знішчальнікамі, падводнымі лодкамі і ракетамі, пакуль яны чакаюць? Хай Лаянэл Тойс пабудуе іх? »
Маёр Соліц ступіў за Нікам. "Я сёе-тое хацеў у вас спытаць, палкоўнік".
Нік асцярожна паглядзеў на яго. "Так?"
Соліц асцярожна атрос кепку, перш чым надзець яе. «Насамрэч, справа ў тваёй памяці. Рэй Фіні расказаў мне сёння раніцай аб тваім прыступе галавакружэння на месяцовым пейзажы ... »
"І?"
«Ну, як вы ведаеце, галавакружэнне - адно з наступстваў атручвання амінам». Саліц зірнуў на яго, уважліва прачытайце яго словы. "Іншае наступства - правалы ў памяці".
Нік спыніўся і павярнуўся да яго тварам. "Бліжэй да справы, маёр".
“Добра. Я буду шчыры. Вы заўважалі якія-небудзь праблемы такога кшталту, палкоўнік? Часавы дыяпазон, які мяне асабліва цікавіць, - гэта непасрэдна перад тым, як вы ўвайшлі ў прататып капсулы. Калі магчыма, я хацеў бы другі… Пасекундная разбіўка падзей, якія да гэтага прывялі. Напрыклад, ёсць верагоднасць, што вы мімаходам убачылі, як хтосьці наладжвае элементы кіравання звонку. Было б вельмі карысна, калі б вы маглі ўспомніць некалькі дэталяў ... "