"Я застаюся тут на часовай аснове", - адказаў Пойндэксцер. «Калі вашае поле дзейнасці зрушыцца сюды, гэта будзе ваша база. Ваш чалавек на мысе ўжо наладзіў усё ў гэтым канцы. Гэта L-32. Петэрсан. З ім можна звязацца праз службу бяспекі НАСА. Дастаткова распазнання поглядам. Удачы, N3. "
Кіраўнік 8
Кнопкі націскалі, рычагі цягнулі. Тэлескапічны пад'ёмны мост ад'ехаў. Дзверы зачыніліся, і перасоўны салон на сваіх велізарных колах павольна і наўмысна накіраваўся насустрач які чакае 707-му.
Дзве групы астранаўтаў напружана стаялі побач са сваімі гарамі абсталявання. Іх акружалі ўрачы, тэхнічныя спецыялісты і кіраўнікі пляцовак. Некалькімі хвілінамі раней яны атрымалі кароткі інструктаж ад лётнага дырэктара Рэя Фіні. Цяпер яны ведалі аб праекце "Фенікс" і аб тым, што яго запуск запланаваны роўна праз дзевяноста шэсць гадзін.
"Я б хацеў, каб гэта былі мы", - сказаў Джон Корбінет. «Стаяць і чакаць, што прымушае нервавацца, калі зноў паднімаешся».
"Так, не забывайце, што мы першапачаткова былі рэзервовай камандай для палёту Лискомба", – сказаў Біл Рэнс. "Так што, можа, ты яшчэ пойдзеш".
«Гэта не смешна, - адрэзаў Гордан Нэш. «Прыбяры гэта».
«Вам лепш паслабіцца, усім вам», - сказала доктар Сан, адшпільваючы фіксатар з правай рукі Роджэра Кейна. «Ваш крывяны ціск у гэтую гадзіну вышэй за норму, камандзір. Паспрабуйце крыху паспаць у палёце. Калі яны вам спатрэбяцца, у мяне ёсць ненаркатычныя снатворныя. Гэта будзе доўгі зваротны адлік. Не напружвайцеся."
Нік глядзеў на яе з халодным захапленнем. Калі яна памерала яго крывяны ціск, яна ўвесь час глядзела яму прама ў вочы. Выклікальна, ледзяна, ні разу не міргнуўшы. Гэта было цяжка зрабіць з тым, каго ты толькі што загадала забіць. Нягледзячы на ўсе размовы аб спрытных шпіёнскіх агентах, вочы чалавека па-ранейшаму заставаліся вокнамі яго розуму. І яны рэдка бывалі поўнасцю пустымі.
Яго пальцы закранулі фатаграфіі ў кішэні. Ён прынёс яго з сабой, маючы намер націскаць кнопкі, каб усё адбывалася. Яму было цікава, што ён убачыць у вачах Джой Сан, калі яна зірне на іх і зразумее, што гульня скончана.
Ён назіраў, як яна вывучае медыцынскую карту - асмуглая, высокая, неверагодна прыгожая, яе рот нафарбаваны модна бледнай памадай 651 (незалежна ад ціску, у выніку заўсёды атрымліваецца ружовая плёнка таўшчынёй 651 мм). Ён прадставіў яе бледную і задыханую, яе рот разадзьмуты ад узрушэння, а на вачах - гарачыя слёзы сораму. Ён раптам усвядоміў, што хацеў разбіць гэтую ідэальную маску асобы, хацеў узяць у рукі пасму яе чорных валасоў і зноў сагнуць яе халоднае і напышлівае цела пад сваім. З парывам непадробнага здзіўлення Нік зразумеў, што фізічна жадае Джой Сан.
Салон раптоўна спыніўся. Успыхнулі агні. Невыразны голас нешта раўнуў па ўнутранай сувязі. Сяржант ВПС за штурвалам націснуў кнопку. Дзверы адчыніліся, і пад'ёмны мост слізгануў наперад. Маёр Соліц высунуўся з дзвярэй Боінга 707. У яго быў акумулятарны мегафон у руцэ. Ён паднёс яго да вуснаў.
«Будзе затрымка, - коратка абвясціў ён. - Была падкладзена бомба. Мусіць, гэта ўсё - падман. Але ў выніку нам давядзецца разбіраць 707 па частках. Тым часам мы рыхтуем яшчэ адзін, на Дванаццатай узлётна-пасадачнай паласе, каб вас не затрымлівалі даўжэй неабходнага. Дзякуй."
Біл Рэнсам паківаў галавой. "Мне не падабаецца, як гэта гучыць".
"Верагодна, гэта проста звычайная безадмоўная праверка працэдур бяспекі", – сказаў Гордан Нэш.
«Трымаю ў заклад, што нейкі жартаўнік патэлефанаваў у ананімнае навядзенне».
«Тады ён высокапастаўлены жартаўнік, - сказаў Нэш. «У вышэйшых шэрагах НАСА. Таму што ніхто ніжэй за ўзровень JCS нават не ведаў пра гэты палёт».
Гэта тое, пра што толькі што падумаў Нік, і гэта яго непакоіла. Ён успомніў падзеі ўчарашняга дня, яго розум пацягнуўся да той уніклівай невялікай інфармацыі, якая спрабавала быць пачутай. Але кожны раз, калі ён думаў, што ён у яго ёсць, ён уцякаў і зноў хаваўся.
707 падымаўся хутка і без намаганняў, яго вялізныя рэактыўныя рухавікі выкідвалі доўгія тонкія сляды пары, пакуль яны ўзляталі праз хмарны пласт туды, дзе было яркае сонца і блакітнае неба.
Усяго было ўсяго чатырнаццаць пасажыраў, і яны былі раззасяроджаныя па вялізным самалёце, большасць з іх ляжалі адразу на трох сядзеннях і спалі.