«З Вашынгтона прыляцела шмат працаўнікоў НАСА», - адказаў адзін з паліцыянтаў. "Відаць, гэта будзе сеанс пытанняў і адказаў на ўсю ноч".
Нік пацягнуў Джой Сан за рукаў. Яны былі ў самым канцы шэсця і паступова, крок за крокам, ішлі далей у цемру. «Давай, - сказаў ён раптоўна. "Сюды." Яны ўхіліліся ад бензавоза, затым павярнулі назад да грамадзянскай зоны поля і да трапа - таксі, якое ён заўважыў раней. "Першае, што нам трэба, гэта выпіць", - сказаў ён.
Любыя адказы, якія ў яго былі, ён збіраўся накіраваць прама Хоўку, а не ў ФБР, не ў ЦРУ і, перш за ўсё, не ў Службу бяспекі НАСА.
У кактэйль-бары Cherry Plaza з выглядам на возера Эола ён размаўляў з Джой Сан. Яны шмат размаўлялі - так размаўляюць людзі, якія разам перажылі жудасны досвед. "Паслухай, я памыляўся наконт цябе", - сказаў Нік. «Я мушу прызнаць гэта, але што яшчэ я магу сказаць? Я лічыў цябе ворагам».
"І зараз?"
Ён ухмыльнуўся. "Я думаю, што ты вялікая, сакавітая адцягваючая прынада, якую хтосьці падкінуў мне на шляху".
Яна адкінула пацерку, каб засмяяцца - і чырвань раптоўна сышоў з яе твару. Нік зірнуў уверх. Гэта была столь кактэйль-бара. Ён быў люстраным. "Божа мой!" яна ахнула. «Вось як гэта было ў самалёце - дагары нагамі. Гэта ўсё роўна што ўбачыць усё нанова». Яна пачала дрыжаць, і Нік абняў яе. «Калі ласка, - прамармытала яна, - завядзі мяне дадому». Ён кіўнуў. Яны абодва ведалі, што там адбудзецца.
Кіраўнік 9
Домам было бунгала ў Какава-Біч.
Яны дабраліся туды на таксі з Арланда, і Ніка не хвалявала, што іх шлях будзе лёгка адсачыць.
Пакуль што ў яго была дастаткова добрая гісторыя. Ён і Джой Сан ціха размаўлялі ў самалёце, ідучы рука аб руку на МакКой Філд - тое, што чакалі ад пачаткоўцаў палюбоўнікаў. Цяпер, пасля цяжкага эмацыйнага перажывання, яны выслізнулі, каб нейкі час пабыць адны. Магчыма, не зусім тое, што чакалася ад сапраўднага астранаўта, але, ва ўсякім разе, гэта не дало б ніякіх вынікаў. Ва ўсякім разе, не адразу. У яго ёсць час да раніцы - і гэтага будзе дастаткова.
А датуль Макалесцеру прыйдзецца яго прыкрываць.
Бунгала ўяўляла сабой квадратны блок прама на пляжы. Ва ўсю шырыню распасціралася невялікая гасцёўня. Ён быў прыемна абстаўлены бамбукавымі шэзлонгамі, абабітымі паралонам. Падлога была пакрыта цыноўкамі з пальмавага лісця. Шырокія вокны выходзілі на Атлантычны акіян, справа ад іх дзверы ў спальню, а за ёй яшчэ адна дзверы, якая выходзіць на пляж.
"Усё ў бязладзіцы", - сказала яна. «Я так раптоўна з'ехала ў Х'юстан пасля аварыі, што ў мяне не было магчымасці прыбрацца».
Яна замкнула за сабой дзверы і ўстала насупраць яе, назіраючы за ім. Яе твар больш не было халоднай і прыгожай маскай. Але яе вочы блішчалі ад узрушэння, і яе голас страціў спакойную ўпэўненасць. Упершыню яна была падобная на жанчыну, а не на абыякавую багіню.
У Ніку пачало назапашвацца жаданне. Ён хутка падышоў да яе, заключыў яе ў свае абдымкі і моцна пацалаваў у вусны. Яны былі цвёрдымі і халоднымі, але цяпло яе якія змагаюцца грудзей працяў яго, як ток. Спякота расла. Ён адчуваў, як б'юцца яго сцягна. Ён зноў пацалаваў яе, яго вусны былі жорсткімі і жорсткімі. Ён пачуў здушанае "Не!" Яна адарвала свае вусны ад яго вуснаў і прыціснулася да яго сціснутымі кулакамі. "Твой твар!"
На секунду ён не зразумеў, што яна мела на ўвазе. "Эглунд", - сказала яна. "Я цэлую маску". Яна надарыла яго дрыготкай усмешкай. "Ты разумееш, што я бачыла тваё цела, але не асоба, якая з ім спалучаецца?"
"Я пайду здыму маску Эглунда". Ён накіраваўся ў ванную. Астранаўту ўсё роўна трэба было пайсці на пенсію. Інтэр'ер шэдэўра Пойндэкстэра стаў вільготным ад спякоты. Сілікон-эмульсія стала невыносна чухацца. Акрамя таго, зараз яго прыкрыццё таксама падышло да канца. Падзеі ў самалёце з Х'юстана паказалі, што прысутнасць "Эглунда" на самой справе ўяўляла небяспеку для іншых астранаўтаў месяцовага праекта. Ён зняў кашулю, абгарнуў шыю ручніком і асцярожна зняў пластыкавую маску для валасоў. Ён вывудзіў пену знутры са шчок, сцягнуў светлыя бровы і энергічна пацёр твар, размазваючы рэшткі макіяжу. Затым ён нахіліўся над ракавінай і выцягнуў з вачніц кантактныя лінзы з арэхавымі зрэнкамі. Ён зірнуў уверх і ўбачыў адлюстраванне Джой Сан у люстэрку, якая назірае за ім з дзвярнога праёму.