"Дапамажы мне!" - закрычаў мужчына. "Забяры мяне адсюль!"
Скура Ніка на імгненне пакрылася мурашкамі. Голас належаў маёру Соліцу!
Раздаўся другі выбух. Спякота адкінула Ніка таму. Ён спадзяваўся, што выбух бензабака забіў Соліца, калі ўзарваўся. Ён лічыў, што гэта так. Верталёт згарэў дашчэнту, шкловалакно выгнулася і раскалолася ў кулямётным грукаце распаленых, выбухаючых заклёпванняў. Полымя растапіла маску «Ластатэкс», і кітайскі твар абвіс, а затым пабег, агаляючы ўласныя рысы асобы маёра Салітца на кароткую секунду, перш чым яны таксама расталі і ператварыліся ў абвуглены чэрап.
Кенда стаяла ў некалькіх футах ад яе, прыціснуўшы тыльны бок далоні да рота, яе вочы пашырыліся ад жаху. "Што здарылася?" - спытала яна дрыготкім голасам. "Відаць, ён цэліўся прама ў цябе".
Нік пакруціў галавой. «Верталёт ляцеў на аўтапілоце», - сказаў ён. "Ён толькі што быў там у якасці ахвярапрынашэння". І кітайская маска, падумаў ён сам сабе, - яшчэ адна ілжывая падказка на выпадак, калі Нік выжыве. Ён павярнуўся да яе. "Давайце паглядзім, што вы знайшлі".
Без слоў яна павяла яго па набярэжнай да таго месца, дзе ляжаў цыратовы скрутак. "Табе спатрэбіцца нож", - сказала яна. Яна азірнулася на падпаленыя абломкі, і ён убачыў цень страху ў яе шырока расстаўленых блакітных вачах. "Адзін такі ў маёй сумачцы".
"Не спатрэбіцца". Ён схапіўся за цырату аберуч і пацягнуў. Яна разарвалася ў яго руках, як мокрая папера. У яго быў з сабой нож, штылет па імені Х'юга, але ён заставаўся ў ножнах у дзюймах над яго правым запясцем, чакаючы больш важных задач. "Як вы выпадкова натрапілі на гэта?".
У пакеце знаходзіліся радыёстанцыя блізкага дзеяння AN/PRC-6 і пара магутных бінокляў – 8×60 AO Jupiters. «На днях ён напалову тырчала з вады», - сказала яна. "Глядзі." Яна ўзяла бінокль і накіравала іх на стартавую пляцоўку, якая была ледзь бачная. Ён паглядзеў у бінокль. Магутныя лінзы наблізілі партал так блізка, што ён мог бачыць, як рухаюцца вусны членаў экіпажа, калі яны размаўлялі адзін з адным праз навушнікі. «У радыё ёсць пяцьдзесят каналаў, - сказала яна, - і радыус дзеяння каля адной мілі. Так што, хто б ні быў тут, паблізу былі саўдзельнікі. Я думаю што ..."
Але ён больш не слухаў. Дывесанты... радыё. Чаму ён не падумаў пра гэта раней? Сам па сабе аўтапілот не мог так беспамылкова падвесці верталёт да цэлі. Ён мусіў працаваць як беспілотны самалёт. Гэта азначала, што ён павінен быў быць накіроўваўся электронным спосабам, прыцягнута нечым, што яны насілі з сабой. Або несла яна ... "Твая сумачка!" - раптам сказаў ён. "Дай яе мне!"
Матор верталёта заглух, калі ён падняў сумачку. Яна ўсё яшчэ была ў яго руцэ, калі ён нырнуў у дрэнажную канаву. Ён спусціўся па насыпе і пачаў шукаць гэта ў каламутнай вадзе. Яму спатрэбілася каля хвіліны, каб знайсці яго. Ён падняў сумачку, з якой капала вада, і адкрыў яе. Там, пад губной памадай, сурвэткамі, парай цёмных акуляраў, пачкам жавальнай гумкі і складаным нажом, ён выявіў перадатчык Талара вагой у дваццаць унцый.
Гэта быў тып, які выкарыстоўваўся для пасадкі невялікіх самалётаў і верталётаў ва ўмовах нулявой бачнасці. Перадатчык пасылаў які верціцца мікрахвалевы прамень, які рэгістраваўся панэльнымі прыборамі, падлучанымі да аўтапілота. У гэтым выпадку кропка прызямлення апынулася на побач з Нікам Картэрам. Кенда ўтаропілася на малюсенькую прыладу ў яго далоні. "Але ... што гэта?" "Як ён туды патрапіў?"
«Вы скажыце мне. Сумачка сёння не знікала з-пад увагі?»
"Не", - сказала яна. «Прынамсі, я… Пачакайце, так!» - раптам усклікнула яна. «Калі я тэлефанавала вам сёння раніцай… гэта было з будкі на Энтэрпрайз. Тая прадуктовая крама, якую мы праязджалі па дарозе сюды. Я пакінуў сумачку на прылаўку. Калі я выйшла з будкі, я заўважыла, што яна была кімсьці перасунута ў бок. У той час я нічога не думала пра гэта..."
"Давай."
На гэты раз ён вёў машыну. Пілота звязалі па руках і нагам , сказаў ён, адпраўляючы машыну імчацца па шашы. «Значыць, камусьці іншаму прыйшлося падняць гэты верталёт з зямлі. Гэта азначае, што была ўстаноўлена трэцяя ўстаноўка перадатчыка. Верагодна, у «Энтерпрайзе». Будзем спадзявацца, што мы дабяромся да таго, як яны яго забяруць. У майго сябра Х'юга ёсць пытанні, якія ён хоча задаць».
Петэрсан прывёз з сабой з Вашынгтона ахоўныя прыстасаванні N3. Яны чакалі Ніка ў валізцы з фальшывым дном у «Блізнятах». Стылет Х'юга быў зараз у яго ў рукаве. Вільгельміна, урэзаны «Люгер», вісела ў зручнай кабуры на поясе, а П'ер, смяротная газавая бомба, хавалася разам з некалькімі сваімі бліжэйшымі сваякамі ў паясной кішэні. Галоўны аператыўнік AX быў падрыхтаваны забіваць.