АЗС-прадуктовую краму закрылі. Унутры не было ніякіх прыкмет жыцця. Ды і нідзе ў Enterprise, калі на тое пайшло. Нік зірнуў на гадзіннік. Было толькі дзесяць гадзін. "Не вельмі прадпрымальныя гандляры", - сказаў ён.
Кенда паціснула плячыма. "Я не разумею. Яны былі адчыненыя, калі я быў тут у восем». Нік абышоў будынак, адчуваючы на сабе жар сонца, спатнелы. Ён прайшоў міма цэха па перапрацоўцы садавіны і некалькіх рэзервуараў для захоўвання алею. Па краі грунтавай дарогі ляжалі перавернутыя лодкі і сушыльныя сеткі. Старая набярэжная была ціхай, задыханай заслонай вільготнай спякоты.
Раптам ён спыніўся, прыслухаўся і хутка ўвайшоў у цёмны выступ перавернутага корпуса з Вільгельмінай у руцэ. Крокі набліжаліся пад прамым вуглом. Яны дасягнулі сваёй самай гучнай кропкі, затым пачалі адыходзіць. Нік выглянуў. Паміж лодкамі рухаліся два мужчыны з цяжкім электронным абсталяваннем. Яны выйшлі з поля яго зроку, на імгненне.
Пасля таго, як ён пачуў, як адчыніліся і зачыніліся дзверы машыны. Ён вылез з-пад лодкі, потым замёр...
Яны вярталіся. Нік зноў растварыўся ў цені. На гэты раз ён добра іх разгледзеў. Той, што ўзначальваў, быў невысокі, худы, з пустым позіркам на твары, які нагадваў каптур. У нязграбнага велікана ззаду яго былі сівыя валасы, коратка абстрыжаныя да формы куляпадобнай галавы, і загарэлы твар, пакрыты бледнымі вяснушкамі.
Дэксцер. Бліжэйшы сусед Пэта Хамера, які сказаў, што працаваў у падраздзяленні электроннага кіравання Connelly Aviation.
Электроннае навядзенне. Беспілотны верталёт. Абсталяванне, якое яны двое толькі што даставілі ў машыну. Карціна склалася.
N3 даў ім добрую фору, затым рушыў услед за імі, імкнучыся трымаць прадметы паміж сабой і імі. Двое мужчын спусціліся па лесвіцы і пайшлі па маленькай абветранай драўлянай прыстані, якая на абсыпаных ракавінкамі палях сыходзіла ў заліў ярдаў на дваццаць. Да яго канца прышвартавалася адзіная лодка. Дызельны креветочный траўлер з шырокімі бэлькамі. Cracker Boy, Энтэрпрайз, штат Фларыда, абвяшчала чорная надпіс на карме. Двое мужчын падняліся на борт, адчынілі люк і схаваліся пад палубай.
Нік павярнуўся. Кенда была ў некалькіх ярдаў ззаду яго. "Лепш пачакай тут", - папярэдзіў ён яе. "Можа быць небяспечна".
Ён памчаўся ўздоўж прычала, спадзеючыся дабрацца да рулявой рубкі да таго, як яны вернуцца на палубу. Але на гэты раз яму не павезла. Калі ён пераляцеў праз гак, грувасткая постаць Дэкстэра запоўніла люк. Здаравяк спыніўся як укапаны. У руках у яго быў складаны электронны кампанент. Яго рот адкрыўся. "Гэй, я ведаю цябе ..." Ён азірнуўся праз плячо і накіраваўся да Ніку. «Слухай, прыяцель, яны прымусілі мяне гэта зрабіць», - хрыпла прахрыпеў ён. "У іх мая жонка і дзеці..."
Нешта зароў, урэзаўшыся ў Дэкстэра з вялікай сілай, цалкам разгарнуўшы яго і адкінуўшы на палову палубы. Ён скончыў, стоячы на каленях, кампанент паваліўся ў бок, яго вочы былі цалкам белымі, рукі сціскалі яго кішкі, спрабуючы ўтрымаць іх ад выпадання на палубу. Кроў цякла па яго пальцах. Ён павольна з уздыхам нахіліўся наперад.
З люка пачуўся яшчэ адзін усплёск аранжавага колеру, рэзкі гук, і мужчына з тупым тварам кінуўся ўверх па прыступках, кулі шалёна пырснулі ва ўсе бакі з пісталета-кулямёта ў яго руцэ. Вільгельміна ўжо была нацэлена, і Кілмайстар выпусціў у яго дзве кулі з такой хуткасцю, што падвойны выстэл быў падобны на адзін працяглы роў. На імгненне пусталіцый устаў прама, затым, як саламяны чалавек, ён скамячыўся і ніякавата зваліўся, яго ногі пад ім як бы ператварыліся ў гуму.
N3 адкінуў пісталет-кулямёт у яго з рук і апусціўся на калені побач з Дэкстэрам. Кроў цякла з рота вялікага чалавека. Ён быў светла-ружовым і вельмі пеністым. Яго вусны адчайна працавалі, спрабуючы скласці словы. «… Маямі… збіраюся падарваць гэта…» ён невыразна булькаў. «… Забіць усіх… Я ведаю… Я працаваў над гэтым… спыніце іх… пакуль… занадта позна…» Вочы застылі. Твар расслабіўся.
Нік выпрастаўся. «Добра, давай пагаворым пра гэта», - сказаў ён Пусталіцаму. Яго голас быў спакойным, ветлівым, але шэрыя вочы былі зялёнымі, цёмна-зялёнымі, і на імгненне ў іх глыбінях закружылася акула. Стылет Х'юга выйшаў са свайго сховішча.
Кілмайстар перавярнуў стрэлка нагой і прысеў побач з ім. Хьюго разрэзаў перадпакой частка яго кашулі, не занадта клапоцячыся аб кашчавай, жаўтлявай плоці пад ёй. Пусталіцый уздрыгнуў. Яго вочы сталі вільготныя ад болю. Хьюго знайшоў месца ў падставы голай шыі мужчыны і злёгку пагладзіў яго. «Цяпер кажы», - усміхнуўся Нік. "Імя, калі ласка".