Я выглянуў з кабіны і ўбачыў пачатак маста прама перад намі. - Працягвай, - крыкнуў я цераз плячо.
Лакаматыў і вагоны затрэсліся яшчэ мацней, калі мы падышлі да хісткага будынка. Глухі гук колаў быў аглушальным, і я не глядзеў на неверагодную глыбіню пада мной. Паравоз бесклапотна грукатаў, вывяргаючы дым з перагрэтага катла са страшным гукам выходзіць пара.
Раптам я пачуў беспамылковы гук стрэлаў. Падра гучна вылаяўся хутчэй гнеўна, чым здзіўлена, і зноў пацягнуўся за вінтоўкай. Іншыя кулі патрапілі ў лакаматыў і тэндэр, прабілі дрэва ці зрыкашэцілі аб жалеза.
Я падпоўз да Падры і выглянуў на двор. Недалёка ад нас ехаў яшчэ адзін цягнік, які на вялізнай хуткасці накіроўваўся на нас. Іншы лакаматыў быў з сучасным дызельным рухавіком, які штурхаў перад сабой платформу. Яе салдаты ўкамплектавалі безадкатнай гарматай і нечым накшталт пары 65А, ручных кулямётаў з канічным полымягаснікам і двума апорамі. Яны стралялі ў нас з усяго, што ў іх было.
"Адзін удар з безадкатнай зброі, і мы сышлі б з рэек". Падра ўспрыняў гэта па-філасофску. "Але іх цягнік хутчэй?"
- Яны даганяюць нас, ці не так?
- Тады я думаю, што ўсё скончана. Той схіл вунь там нас замарудзіць.
Салдаты працягвалі страляць, калі мы дасягнулі канца маста і павярнулі на доўгі схіл. Мяне ахапіў жахлівы жах, калі наш стары цягнік звярнуў за паварот і запавольваючыся, з цяжкасцю ўзбіраўся па крутым схіле. На шчасце, якая пераследвае платформа занадта моцна разгойдвалася для дакладнай стральбы. Гэта адзінае, што нас пакуль ратавала. Але дызель і платформа зараз былі на мосце і хутка будуць прама за намі, страляючы з блізкай адлегласці.
Не было ніякага спосабу пазьбегнуць катастрофы. Ці гэта? Мой мозг працаваў у шалёным тэмпе, тузаючы за тонкую нітку надзеі. Было б самагубствам спрабаваць, але, магчыма, калі пашанцуе. ...
Я крыкнуў Падре. — "Застанься адзін на нейкі час. Спраўляйся як можаш".
Ён недаверліва ўтаропіўся на мяне. - Добра, але для чаго?
«Адзіны спосаб утрымаць іх ад таго, каб выратаваць нас, - гэта збіць іх дызель да таго, як яны дабяруцца да нас. Наш пасажырскі вагон пусты. Можа быць, я змагу выкарыстоўваць яго, каб пратараніць мост разам з імі.
- Божа, дапамажы нам! - усклікнуў Падра. - Ты ж не збіраешся лезці назад і адчапіць яго?
- У цябе ёсць ідэя лепей?
Падра недаверліва міргнуў, затым нырнуў за рыдлёўкай. Ён стаяў і фыркаў: «Калі нам патрэбен пара. Картэр, я зладжуся.
Я не мог не ўсміхнуцца яму, пакуль поўз назад да тэндэру. Стрэлы з югаслаўскіх палявых гармат і агонь аўтаматаў пераследвалі мяне, пакуль я поўз па вуглях і спускаўся на маленькую платформу. Месца было мала, і цягнік моцна тузала і гушкала.
Я скокнуў у таварны вагон. Мая босая нага дакранулася да падножкі, а рукі ўчапіліся ў жалезную перакладзіну лесвіцы, якая вядзе на дах. Я моцна схапіўся за яго, а потым пачаў падымацца.
Я не акрабат. Я перасек дах таварнага вагона на руках і каленях, не збіраючыся спрабаваць устаць і ўтрымаць раўнавагу пры ўсёй гэтай стральбе і разгойдванні. Я дасягнуў другога боку вагона і паглядзеў уніз, дзе міма мяне мільгалі чыгуначныя шпалы. Два вагоны гойдаліся і бязладна церліся адзін аб аднаго.
Кулі цяжка ўрэзаліся ў драўляныя сценкі вагона. Я чуў крыкі і стогны сялян усярэдзіне, і мне стала цікава, колькі з іх ужо было забіта. Гнеў перапаўняў мае грудзі, калі я спускаўся ўніз. Я апусціўся на калені на невялікую платформу і тут жа пачаў тузаць мацаванне счаплення. Гэта быў просты крук са шпількавым мацаваннем, але з гадамі ён праржавеў. Мае пальцы адчайна тузалі мацаванне, спрабуючы вызваліць яго. Яшчэ больш свінцу падрапала металічнае шасі вакол мяне, і куля люта прасвістала міма маёй галавы, прамахнуўшыся на валасінку. Я чуў крыкі параненых сялян. Наперадзе, у кабіне, Падра люта вылаяўся, а Прынц пачаў выць. Я працягваў працаваць над штыфтам, але не здолеў яго вырваць.
Нарэшце, па сканчэнні, здавалася, вечнасці, мне ўдалося выдраць мацаванне. Я скінуў і павярнуўся, каб схапіцца за лесвіцу, каб было завошта трымацца. Куля сарвала рукаў маёй ваўнянай кашулі і падрапала скуру на перадплечча, але я амаль не заўважыў. Я быў занадта заняты, назіраючы, як пусты вагон спыняецца, а затым павольна пачынае слізгаць назад. Спачатку здавалася, што ён толькі паўзе, не маючы дастатковай хуткасці, каб спыніць надыходзячых салдат, але раптам ён набраў хуткасць і пакаціўся ўніз па схіле да моста.