Мы ўвайшлі ў даліну Нерэтвы, каля чатырох тысяч гектараў непраходных балот у Хутава Блата, недалёка ад Капліны і Мятковіча. Я перасек іншую частку даліны, калі з'язджаў з Мятковіча шмат стагоддзяў таму на Сітраене. Гэта было адно з найбуйнейшых месцаў зімоўкі і палявання пералётных птушак у Еўропе. Там былі дзясяткі тысяч качак і дзікіх гусей.
Ноч была ясная, і над верхавінамі дрэў ззялі безуважлівыя агні Мятковіча. Святло наблізіўся, і дрэвы і балоты парадзелі. Падра замарудзіў рух лакаматыва, калі мы праязджалі міма першых дамоў і вуліц. Ён уключыў рэверс, зачыніў дросель і павярнуўся да мяне.
- Вунь там я бачу запасны шлях. Нам лепш спыніцца і прайсціся пешшу да аэрапорта. Мы не можам ехаць далей. Ты ведаеш, як карыстацца выключальнікам?
'Я думаю так. Але чаму мы паварочваем тут?
- Вы не ведаеце, калі сюды прыбудзе наступны пасажырскі цягнік?
'Не.'
- Ну, я таксама. І я не хачу, каб нявінныя людзі паміралі».
Пар шыпеў з цыліндраў, а з тармазоў ляцелі іскры, калі мы спыніліся ў перамыкача. Я саскочыў і пайшоў да выключальніка. Мне прыйшлося адкруціць старамодны замак, і я ледзь спіну не зламаў, паварочваючы выключальнік старым рычагом.
Замак выдзьмуў густое воблака пары мне ў твар, калі Падра зноў завёў яго. Павольна ён папоўз уверх па бакавым схіле. Ён шыпеў і грукатаў, а з трубы ўсё яшчэ ішоў дым, калі Падра і воўк выбраліся з кабіны. Да таго часу, калі я вярнуў перамыкач у зыходнае становішча, Падра ўжо адчыніў дзверы таварнага вагона і дапамог людзям выйсці.
Іх было каля дваццаці, некаторыя з самаробнымі павязкамі, некаторых падтрымлівалі двое іншых. У машыне засталося чацвёра: яны загінулі, калі на нас абстралялі салдаты.
Сафія і Арвія не пацярпелі. Яны прыбеглі да мяне. - Нік, - паклікала Сафія. 'Што здарылася? Што гэта быў за шум?
Я хутка расказаў ім, што адбылося на мосце, дзе мы зараз знаходзімся і якія нашы планы.
- Але ў нас мала часу, - сказаў я ім. «Мы павінны дабрацца да аэрапорта да таго, як цягнік знойдуць і нас высачаць. Дарэчы, тут ёсць што паесці?
- У жыхароў нашага горада ёсць ежа з сабой. Упэўнена, яны з радасцю падзеляцца, - хутка сказала Арвія.
"Мы з Арвіяй прыйшлі да пагаднення адносна цябе", — ганарліва сказала Сафія.
'Фантастыка. Але вы павінны будзеце сказаць мне пазней, калі ў нас будзе крыху больш часу. Цяпер нам час ісці, а я галодны. Прама як Прынц, а ты ведаеш, які ён, калі галодны.
Неўзабаве пасля гэтага Падра і я ўзначалілі групу, падмацоўваючыся ежай ад сялян. Пакуль мы ішлі, мы елі хлеб, гародніну, яйкі, сыр і вэнджаную бараніну. Мы кармілі Прынца пакрысе, каб трымаць яго побач з сабой, далей ад астатніх. Я баяўся, што ён напалохае іх, але яны, здавалася, узялі яго ў прыдачу разам з усім астатнім у гэтай дзіўнай адысеі, Прынц быў крыху непакорным, таму што яму не хапала мяса, але, на шчасце, ён любіў сыр.
Мы ішлі як мага цішэй па пустых вуліцах спячага горада, але два дзесяткі перапалоханых сялян нарабілі шмат шуму. Некалькі чалавек пыталіся ў мяне, чаму мы спыніліся ў Меткавічы, і было страшэнна складана адказаць. Я нават сам не быў так упэўнены.
Опузен і плачы знаходзяцца нашмат бліжэй да Адрыятыцы, і там было б нашмат прасцей знайсці лодкі для свабоднага плавання ў Італію. Але калі выказаць здагадку, што мы прабіліся жывымі, і я ведаў, што Падра меў рацыю, калі сказаў, што ў нас, верагодна, узнікнуць праблемы ў саміх гэтых гарадах. Абодва з'яўляюцца курортнымі і рыбацкімі гарадамі з насельніцтвам у некалькі сотняў душ і невялікімі хованкамі ўсярэдзіне ці знадворку. Туды вядуць выдатныя дарогі, што ў дадзеным выпадку было б для нас недахопам. Іх рыбацкія лодкі былі сямейнымі лодкамі, занадта маленькімі для ўсіх нас. Мы павінны скрасці парай, які курсуе паміж плачам і цярпення, і рызыкнуць пераправіцца на ім. Я сумняваўся, што нам калі-небудзь атрымаецца прайсці міма патрульных караблёў ВМФ тыпу "Аса".
Не тое, каб Меткавіч быў такой вялікай праблемай. Гэта адносна вялікі горад, дарога, чыгуначнае аддзяленне і важны камерцыйны будынак. Пабудаваны ў месцы, дзе Нерэтва разгаліноўваецца на пясчаную дэльту з дванаццаццю пратокамі, Меткавіч мае шмат прэснай вады. Тым не менш, ён знаходзіцца недалёка ад хваёвых лясоў, белых пляжаў і сіняга мора далмацінскага ўзбярэжжа. Гэта старамодны горад, і ўсё закрываецца ў 7:30 вечара. Радыё Бялград знікае з эфіру апоўначы, калі ў горадзе больш няма святла.