Мне нічога не заставалася рабіць, акрамя як заставацца на месцы і чакаць, пакуль прагрэюцца рухавікі. Тэмпература падымалася так марудна, што я пачаў сумнявацца, ці зможам мы калі-небудзь адарвацца ад зямлі.
Югаславы кінуліся да нас, цэлячыся ў мяне, рухавікі і шыны. Падра і яго людзі адбіваліся сваімі вінтоўкамі і аўтаматамі 64А, якія мы ўзялі ў вартавых. Некалькі салдат паспрабавалі наблізіцца, спыніліся на месцы, усталі і азірнуліся, нібы нешта забыліся. Потым яны склаліся напалову на асфальт. Джып кружыў, бесперапынна страляючы. З ангара пад'ехаў яшчэ адзін джып з падмацаваннем. Трэба было ўзлятаць зараз ці ніколі.
Я ўсталяваў закрылкі на дваццаць градусаў, штурхнуў рычагі кіравання наперад і адпусціў тормазы. Мы пачалі рух. Мы павярнулі на ўзлётна-пасадачную паласу. Погляд на ветрапаказальнік сказаў мне, што мы едзем не ў той бок: у мяне быў спадарожны вецер, і мы павінны былі разгарнуцца, але я не збіраўся гэтага рабіць. У мяне было дастаткова праблем з падтрыманнем гэтай скрынкі ў вертыкальным становішчы, бо яна, здавалася, мела непрыемную звычку цягнуць направа. Потым я ўспомніў, што гэта рускія рухавікі, а не Прат і Уітні, і што яны круцяцца ў процілеглых кірунках.
Хуткасць у зямлі павялічылася да ста, затым да ста пятнаццаці. Інструменты ажылі; датчыкі накшталт у норме. Зноў самалёт пацягнула направа, і зноў я руліў хваставым рулём напрамкі. Канец узлётна-пасадачнай паласы маячыў неверагодна блізка. Я даў зваротны ціск. Самалёт быў готаў, але ўсё яшчэ не мог падняцца. Божа, здаецца, нам трэба ехаць у Італію, а не ляцець.
Другі джып ехаў проста на нас. Яго кіроўцам, відаць, быў нейкі маньяк, які хацеў лабавога сутыкнення. Двое мужчын вар'яцка выпрасталіся ззаду, страляючы са сваёй зброі ў рухавікі. Нос Іл-2 ужо падняўся, так што я мог назіраць за тым, што адбываецца, але ў той жа час быць лепшай мішэнню. Маторы зараўлі, з выхлапных труб вырвалася белае полымя.
Джып пачаў хіліцца, калі кіроўца спрабаваў пазбегнуць нас у апошняй спробе. Ён стрэліў у самалёт, і я адчуў, як самалёт завібраваў, але было занадта позна выбірацца і правяраць, што адбылося. Я тузануў рычаг назад, і гарызонт знік. Мы былі вольныя.
Я працягваў націскаць на левы руль кірунку, каб рухацца направа, і мы праляцелі над канцом поля не больш за за сотню метраў над зямлёй. Пад'ём мой быў круты, пад вельмі касым вуглом амаль на кіламетр. Затым я выраўнаваў яго і павярнуў налева. Калі я ляцеў пад вуглом, я мог бачыць дзеянні на ўзлётна-пасадачнай паласе. Недзе там, дзе я вырваўся на волю, бушаваў пажар. Джып, відаць, перавярнуўся і загарэўся.
Я падняўся на вышыню 35 000 футаў, узяў курс захад-паўднёвы захад, кантраляваў астуджэнне і выраўнаваў самалёт. Здавалася, у яе камфортная крэйсерская хуткасць каля ста вузлоў, і як бы я ні жадаў выйсці з паветранай прасторы Югаславіі, мне ўсё роўна жадалася пазбавіцца ад якія пераследваюць самалётаў. Я мог бы забрацца крыху вышэй, але ўсё роўна не настолькі, каб ухіліцца ад берагавых зенітных гармат і батарэй з СА-2. Акрамя таго, людзі ззаду ўжо дастаткова змерзлі з усімі гэтымі адкрытымі аканіцамі. Калі я залезу вышэй, то зраблю ім толькі горш.
Я выглянуў у бакавое акно, спрабуючы зарыентавацца, але нічога не ўбачыў. Аднак у агульных рысах мой кірунак быў правільным, а ў астатнім гэта не мела вялікага значэння. Рана ці позна мы дасягнулі б Адрыятычнага ўзбярэжжа, а затым і Італіі.
Кіраўнік 12
Заслона затрымцела так моцна, што я не заўважыў, як Падра зноў увайшоў у кабіну. Я не бачыў яго, пакуль ён не апусціўся на месца другога пілота. Там ён моўчкі глядзеў, як вырываюцца выхлапныя газы з правага рухавіка. Праз хвіліну ён павярнуўся да мяне. і сказаў здушаным голасам: «Я ніколі раней не лятаў».
- Не хвалюйся, Хеш. Часам мы нешта робім у першы раз.
- Куды мы будзем у Італіі?
- Не ведаю, мы ляцім да бліжэйшай узлётна-пасадачнай паласы. Магчыма, у Пескара ці далей па ўзбярэжжы, недалёка ад Бары. Галоўнае зараз, каб мы зніклі з паветранай прасторы Югаславіі. Як толькі мы абмінем выспы Палагружа, мы ад іх сыдзем.
"Гульня будзе выйграная". Ён дазволіў гэтаму выразу праслізнуць праз яго рот. 'Гучыць нядрэнна. Колькі часу нам спатрэбіцца, каб гэта зрабіць?
«Сорак, сорак пяць хвілін. У два разы больш яшчэ да італьянскага ўзбярэжжа. Гэта значыць, калі ў нас не ўзнікне новых праблем.
- Гэтага не будзе, - упэўнена сказаў ён. "Мы пакінулі нашых ворагаў ззаду".