- Прынамсі, у Мятковіча. І я сумняваюся, што яны паспрабуюць перахапіць нас над сушай, дзе можа быць занадта шмат сведкаў нападу. Але як толькі мы апынаемся над морам, мы становімся лёгкай здабычай для ўсяго, што яны дасылаюць з Кастэлаў Стафіліч.
"Якія шанцы, калі яны гэта зробяць?"
Я сказаў яму праўду. "Прыкладна такія ж, як у Аптоса".
- Ааа, - сказаў ён мякка. Пасля паўзы ён спытаў: "Тады чаму б нам не ляцець ніжэй, каб пазбегнуць іх радараў?"
«Сучасны радар можа выявіць самалёт амаль з нуля метраў, - растлумачыў я яму. — Хоць крыху здаровага сэнсу падкажа ім, які наш маршрут палёту: найкароткі шлях з краіны. Я не хачу апускацца ніжэй, калі яны атакуюць і мне давядзецца манеўраваць, або калі нешта пойдзе не так, і мне давядзецца паспрабаваць планаваць. А з-за людзей я не хачу ісці вышэй».
Ён разумеюча кіўнуў. "У спіне холадна, і некаторыя людзі баяцца памерці ад недахопу кіслароду".
- Тут не зусім сярэдзіна лета, - прарычэў я. - Вярніся і скажы ім, што яны не памруць. І скажыце ім дыхаць праз рукі, калі перад імі занадта моцны вецер.
Я зноў праверыў датчыкі, але ўсё было ў парадку. Абарачэнні засталіся ранейшымі, ціск алею і тэмпература па-ранейшаму знаходзіліся справа ад чырвонай лініі. Рухавікі па-ранейшаму гучалі так, нібыта яны працавалі на звычайным рэйсе.
Я паглядзеў уніз, калі берагавая лінія ператварылася ў ланцужок агнёў, цьмяных агнёў некаторых прыморскіх мястэчкаў і рыбацкіх вёсак. Вялізныя шэрыя абшары Дынарскіх Альпаў цяпер засталіся ззаду мяне, а перада мной ляжалі вялізныя, плыўныя выдмы цьмянай вады, пустыня Адрыятыкі. Там унізе было страшэнна мокра, але адсюль гэта выглядала як пясчаная пустыня. Стары самалёт працягваў раўці, і я амаль пачаў верыць, што нам гэта ўдалося.
Потым я пачуў нечае хіхіканне. Я павярнуўся і ўбачыў, што Сафія і Арвія праціснуліся ў кабіну. Воўк быў з Сафіяй, і ён выглядаў настолькі няшчасным, наколькі можа быць няшчасна жывёла».
- Мы ўжо над вадой, - сказаў я ім. "Праз дзесяць ці пятнаццаць хвілін мы ўсё зможам дыхаць нашмат лягчэй".
Жанчыны хіхікалі і штурхаліся ля вокнаў, каб вызірнуць вонкі. Я паглядзеў на Сафію і ўспомніў пыхлівую, пагардлівую жанчыну, якую сустрэў першы раз, і ўсё, што я мог зрабіць, гэта павярнуцца і пакруціць галавой. Яна хутчэй памрэ, чым прызнаецца, што ў ёй ёсць нешта мяккае і жаноцкае. І ўсё ж ён відавочна прысутнічаў у ёй ва ўтоенай форме.
Кабіну раптам пачало моцна трэсці, як быццам вялізная рука схапіла самалёт за хвост і гэтак жа трэсла яго. Сярэбраны выбліск праляцеў міма акна, на якое паказала Сафія, і паляцела далей, абпальваючы нас лютым парывам паветра.
Я змагаўся з рулём і педалямі, каб выправіць магчымую намець, а затым зноў паглядзеў у акно. Уласна, у гэтым і не было патрэбы: я ведаў, што гэта такое; а таксама я ведаў, што за іншая срэбная ўспышка была высока над намі.
«Сафія, Арвія, вяртайцеся да астатніх. Хутка. Скажыце ім усім, каб яны паўзлі назад як мага далей, прыгнуўшыся і апусціўшы галовы.
Яны зрабілі тое, што я сказаў. Я паглядзеў на Падру. Ён трымаў у руках знойдзеныя ім у самалёце сігнальныя ракеты, калі трывожныя маршчыны слізгалі па яго ілбе. - Праблемы, так? - сказаў ён, працягваючы мне некалькі ракет.
- Досыць, - змрочна сказаў я. «Куча імгненняў».
Імгненне 21-Ф, калі быць дакладным. Фішбэд са хуткасцю 2,2 Маха з ракетамі класа паветра-паветра Атол пад крыламі. Лепшае, што магла прапанаваць Югаславія. Яны ўдваіх супраць дваццацігадовага, бяззбройнага шрубавага самалёта.
'Што мы павінны рабіць? Няўжо мы не павінны спусціцца ніжэй?
«Высока ці нізка, гэта ня мае значэньня. Але калі яны наблізяцца, Хеш, запалі столькі ракет, колькі зможаш, і выкінь іх у акно.
'Я не разумею.'
- У мяне няма часу тлумачыць. Вось яны ідуць.'
Самалёты праляцелі па шырокай, пікіруючай дузе, якая павінна была апынуцца крыху вышэй нашага хваста. З выццём яны ляцелі, амаль датыкаючыся кончыкамі крылаў у фантастычным страі.
"Цяпер, Хеш," крыкнуў я. «Выкінь гэтыя ракеты».
Я таксама запаліў ракеты так хутка, як мог, і выкінуў іх з акна. Я б хацеў мець пісталет Веры, які адсоўваў бы маякі далей ад самалёта. Але я б не паспеў перазарадзіць і перадаць яго Падрэ, а Мігі былі ўжо занадта блізка.
Ззаду нас з крылаў Мігаў вырваліся чатыры невялікія выбухі. Як я і меркаваў, яны абстралялі нас са сваіх Атолаў. Ракеты хутчэй, больш і акуратней, чым гарматы. Атолы падышлі да нас, калі Мігі ўзляцелі, каб паглядзець на дзіўны феерверк па-за дасяжнасцю. Пад намі ракеты ўспыхвалі распаленым дабяла полымем, абпальваючы нашы крылы і жываты. Ракеты мільганулі бліжэй, а затым адна за адной нырнулі ўніз, прэч ад самалёта, ідучы за падаючымі маякамі-ракетамі.