'Якая . .. што адбываецца? - выдыхнуў Падра з адкрытым ротам.
Атолы прыцягваюцца да спякоты, а падпаленыя ракеты вылучаюць больш цяпла, чым выхлапы нашых старых рухавікоў . Я растлумачыў яму. «Часам быць крыху састарэлым — гэта перавага».
Ракеты стрэлілі далёка пад намі па так званых цэлях у бок Адрыятычнага мора. Яны зніклі пад паверхняй, і праз імгненне мора ўзарвалася шарамі аранжавага полымя і шыпячай белай пенай.
- Ха, - усклікнула Падра. 'Мы зрабілі гэта. Мы вырвалі ім зубы».
- Ты так думаеш, - катэгарычна сказаў я. «У імгненняў больш іклоў, і яны ўжо вяртаюцца з наступным укусам».
Два югаславы былі ўсяго толькі двума срэбнымі кропкамі за намі, і яны хутка набліжаліся. Я выцер рукавом лоб, каб выцерці пот, спрабуючы думаць. Я прыбраў газ, і мы пачалі зніжацца ў шырокім крутым слізгаценні. Мае рукі былі мокрымі ад поту на інструментах. Тры тысячы футаў і яшчэ ніжэй.
- Значыць, мы іх губляем, - усклікнуў Падра.
Яго наіўнасць зняла напружанне і прымусіла мяне засмяяцца. «У прывязанай казы яшчэ больш шанцаў супраць Прынца, Хеш. Але калі нам давядзецца ныраць, я не хачу падаць занадта далёка. І можа быць, проста можа быць, я змагу затрымаць іх дастаткова доўга, пакуль мы не перасячэм мяжу.
- А калі мы дасягнем італьянскай паветранай прасторы?
"Можа быць, проста Мігі тады не пойдуць за намі".
Вышынямер паказваў 2500 футаў, потым 2000, а я працягваў зніжацца. Я спадзяваўся, што калі Мігі і нападуць, то зробяць гэта зараз. Калі б яны гэта зрабілі, я мог бы ўзяць аднаго з іх з намі.
Але знішчальнікі засталіся ззаду, нібы ацэньваючы нас. - Што яны робяць? - нервова спытаў Падра. - Чаму яны не ідуць?
- Яны зробяць гэта досыць хутка. Можа быць, яны правядуць лёсаванне, каб пазнаць, хто прыйдзе першым.
Левае Імгненне выйшаў са строю на прабежку, зноў жа ў класічным стылі. Павольна, але дакладна ён ішоў над намі, спускаючыся пад вуглом да нашага хваста. У стромкім бакавым павароце я разгарнуўся на 180 градусаў, замарудзіўшыся настолькі, што мой спідометр завіс ледзь вышэй крытычных абарачэнняў. Гэта прымусіла пілота Міга пікіраваць крыху страмчэй. Але Міг-21 - манеўраны самалёт, і мы ні на хвіліну не знікалі з поля зроку. Ён падышоў бліжэй для пэўнага прамога траплення.
«Кулямёты. .. - пачаў Падра.
- Зброя, Хеш, - паправіў я яго. «З гэтым старым куфрам досыць некалькіх блізкіх нападаў, каб цалкам разарваць нас у шматкі».
Рушыла ўслед бамбаванне свінцом. Фюзеляж быў прабіты сітам, а крылы запоўнены адтулінамі памерам з кулак. Кабіну азарыла асляпляльная ўспышка святла. Ледзяны вецер выў праз разбітае лабавое шкло, і з прыборнай панэлі пачаў вырывацца густы чорны дым. ІЛ-2 рэзка тузануўся.
- Зрабі што-небудзь, - крыкнула мне Падра. - Тады ты нічога не можаш зрабіць?
Я схапіўся за рычагі, молячыся, каб яны ўсё яшчэ працавалі і працягвалі працаваць яшчэ адну секунду. Усяго адна секунда...
- Так, - крыкнуў я ў адказ. 'Зараз!'
Я націснуў на рычаг элеронаў і тузануў румпель сабе на калені, выпусціўшы ўвесь газ. Карабель скалануўся да касцей, спрабуючы зноў падняцца, раптам тузануўшыся хвастом, у немагчымае становішча.
МіГ планаваў праляцець над намі, а затым вярнуцца па крузе, але я вывеў самалёт на яго траекторыю. Пачулася аглушальнае выццё, калі пілот паспрабаваў здзейсніць круты набор вышыні, каб не сутыкнуцца з намі, перавярнуўся ад здзіўлення і стрэліў нам у твар полымем. Месячнае святло ззяла на серабрыстых крылах, калі экіпаж з усіх сіл спрабаваў кіраваць самалётам. Але з-за яго хуткасці і нашай вышыні - мы былі цяпер на вышыні 1500 футаў - у іх больш не было вышыні і месца для гэтага.
Бітва была кароткай. Сучасны знішчальнік быў разгорнуты супраць трухлявай здабычы, і сучаснае ўзбраенне даказала сваю неэфектыўнасць. Ён замёр, не ў сілах набраць вышыню, калі мора паднялося, каб забраць яго. Купал адляцеў назад, і постаці ў шлемах адчайна вырваліся вонкі. Затым самалёт упаў у Адрыятычнае мора.