Кончык крыла стукнуўся аб хвалю, і ён закруціўся ў паветры, пакуль іншая хваля не падхапіла яго, і ён перавярнуўся ўверх нагамі ў лагчыну хвалі. Там ён ляжаў, брухам угору, як мёртвая чайка з распасцёртымі крыламі. Павольна ён пачаў тануць.
У нас былі ўласныя праблемы, з якімі трэба было змагацца, але гэтага нельга было зрабіць з захопленых крыкаў Падры. «Мы збілі іх! Гэй, Картэр. Ну і жарт.'
— Вядома, жарт, — горка фыркнуў я, працягваючы пампаваць вогнетушыцель. "І, вядома, вы ведаеце, хто смяецца апошнім?"
Кабіна ператварылася ў мокрую кашу, пакуль я спрабаваў выраўнаваць самалёт і патушыць пажар. Увесь самалёт быў зрашэчаны, правы рухавік шкада тузаўся, вывяргаючы масляністы дым. Полымя лізнула паветразаборнікі і абвугленае крыло, ці тое, што ад яго засталося. Я змрочна падумаў, колькі з нашых пасажыраў загінула ці было паранена.
"Падра, вярніся і паглядзі, як пажываюць нашы людзі", - крыкнуў я скрозь грукат паміраючага рухавіка. Я ліхаманкава працаваў на вогнетушыцелях рухавіка, тушыўшы агонь у правым рухавіку пенай. Падра ўстаў з крэсла і схапіўся за фіранку. 'Але . .. мы можам зрабіць гэта зараз?
"Мы можам ляцець далей на адным рухавіку", - паспешна сказаў я яму. «Калі я змагу патушыць агонь. Але ёсць яшчэ тое іншае Імгненне.
'Не можам мы. .. ?
«Не, гэты жарт спрацоўвае толькі адзін раз. Больш за тое, у нас ужо няма на гэта сілы. Спяшайся!'
Я не хацеў, каб ён быў у кабіне побач са мной, калі прыйдзе канец. Вось чаму яны выкарыстоўваюць павязкі на вачах у пакараннях. Другое Імгненне ўжо было на пазіцыі, і яму не перашкаджалі ў яго гульні, як іншаму. З бязлітаснай дакладнасцю ён дабярэцца да нас. І ніхто з нас не сказаў бы гэта зноў.
Я выраўноўваў які адмовіў рухавік, злёгку плануючы, каб падтрымліваць хуткасць, адначасова подравнивая рэшткі руля кірунку, каб збалансаваць нераўнамернае цягавы высілак левага рухавіка. МіГ павярнуў для нападу.
- Глядзі, - усклікнуў Падра. Толькі тады я заўважыў, што ён не выканаў мой загад. Ён усё яшчэ стаяў побач са мной. "Глядзіце, гэта яшчэ не ўсё".
Ён паказаў скрозь разбітае ветравое шкло. Ён меў рацыю: да нас ляцелі яшчэ шэсць знішчальнікаў. На долю секунды страх сціснуў маё горла, а потым я зразумеў, што гэта не Мігі. Гэта была палова эскадрыллі знішчальнікаў G-91Y Фіят з зялёна-бела-чырвонай кукардай італьянскіх ВПС.
– Божа мой, – узрадаваўся я. "Мы за мяжой".
- Іншы самалёт усё яшчэ будуць атакаваць? У яго яшчэ ёсць час.
'Я не ведаю.'
Я затаіў дыханне, варожачы, як Падра, ці завершыць МіГ сваю атаку і ці рызыкне міжнародным інцыдэнтам. МіГ мог лятаць па крузе вакол больш старых і лёгкіх G-91Y. Я зразумеў, чаму сюды прыляцелі Г-91, а не Ф-104. Яны маглі стартаваць з травяных узлётна-пасадачных палос паблізу.
Італьянскі самалёт наблізіўся, расплываючыся па гарызонце. Імгненне завагаўся ў нерашучасці. Потым раптам узвіўся і схаваўся ўдалечыні.
- Ён вяртаецца, Картэр, - здушана ўсхліпнуў Падра. “Ён вяртаецца. Ці значыць гэта...
Так, - усміхнуўся я. Я уключыў навігацыйныя агні, паваротную платформу, затым уключыў радыё.
- Так, - сказаў я яму. "Гэта выйграная гульня".
Кіраўнік 13
Пескара - прыгожы марскі курорт у вусці Фольі. Тут мала прамысловасці, але, што важнейшае, шмат пяшчаных пляжаў, цёплая вада і гарачае сонца. Нажаль, я амаль нічога не бачыў, акрамя як са свайго гасцінічнага нумара.
Я спыніўся ў гатэлі Pensione Cristallo побач з пляжам, дзе лёгкі брыз і далікатны плёск хваляў дапамаглі мне акрыяць ад траўмаў. Хоук падаў мне двухтыднёвы адпачынак па хваробе за рахунак АХ.
Высадка суправаджэння была даволі нецікавай пасля нашага пераходу; і пасля звычайнай натаўскай мітусні ўрэгуляванне прайшло гладка. Наш чалавек у Рыме прыехаў, каб атрымаць складзены ліст паперы, які я ўзяў у Прынца, і пазней ён сказаў мне, што сэнс гэтага паведамлення складаўся ў тым, што Албанія рыхтуе пераварот у Югаславіі з дапамогай некалькіх югаслаўскіх байцоў супраціву. Іх лідэр, нейкі Мілан, быў да таго часу мёртвы. Фантастыка.
Я рызыкаваў жыццём і здароўем, каб атрымаць менавіта гэтае паведамленне з Аптаса. Гэта быў адзін з самых іранічных вынікаў маёй місіі. Але потым я ўспомніў, што вырваў з-пад носа ў югаславаў танк і самалёт і правёў частку жыхароў вёскі праз іх войска і авіяцыю.