- Чорт, - сказаў я ўслых, але ўсё роўна вярнуўся і ўзяў трубку.
Я паднёс слухаўку да вуха і пачуў нешта падобнае на магнітафонны запіс карнавалу, толькі наадварот. Я націснуў чырвоную кнопку на тэлефонным пераўтваральніку, звычайным абсталяванні ў нумарах гасцініцы нашай арганізацыі, і на паўслове пачуў знаёмы голас. «…і я ведаю, што ты ў адпачынку, але паршывы бюджэт, з якім мне даводзіцца працаваць, азначае, што ў мяне няма яшчэ такіх людзей, як ты. Які б слабы ты ні быў, ты наш адзіны даступны агент.
Гэта быў Хоук. Ён быў на іншым канцы провада чырвонага тэлефона і размаўляў са мной са свайго офіса ў Вашынгтоне.
- Я прапусціў пачатак, шэф, - сказаў я, заклікаючы ўсё сваё цярпенне. - Не маглі б вы расказаць мне яшчэ раз, што здарылася... - Рым, - выпаліў ён, яшчэ больш затыкаючы мяне. «Нешта смярдзючае знойдзена ў Тыбры. Гэта нешта - Клем Андэрсан, і страшэнна мёртвы. Клем Андэрсан быў няважным інфарматарам у Італіі. Насамрэч ён ніколі не быў часткай нашай арганізацыі, але час ад часу дапамагаў нам, забяспечваючы нас інфармацыяй, якую вялікія хлопцы з ЦРУ і Інтэрпола маглі не заўважыць.
Хоук, раздзел звышсакрэтнага, самага маленькага і самага смяротнага падпадзялення глабальнай выведвальнай службы Амерыкі, працягнуў: «Ён даслаў нам кучу расплывістых здагадак аб нейкім лайнавым фільме, які яны збіраюцца зняць. Такі фільм, у якім шпіянаж і контрразведка прадстаўлены як гламурная справа. Але вы ўсё пра гэта ведаеце.
Аднойчы ў неасцярожны момант я сказаў Хоўку, што мне вельмі спадабаўся фільм, які я бачыў. З таго дня ён пакінуў ува мне след сваім дзіцячым і ўпартым зместам. Я быў фанатам кіно. Адна з тых стойкіх, непераадольных памылак аб маім асабістым (ха-ха) жыцці.
"Спачатку я падумаў, што гэта чарговая афёра ў кіно на суму ад дзесяці да дваццаці мільёнаў", – працягнуў Хоук. «Але Клем працягваў сцвярджаць, што ўсё значна глыбей. Я дазволіў яму даследаваць гэта, таму што ён быў добрым чалавекам, вельмі карысным у нашай сетцы. Я ўжо не звяртаў на гэта ўвагі, але зараз Клем мёртвы. Так што, магчыма, Клем пазнаў нешта важнае. Табе забраніраваны білет на рэйс Alitalia у 20:15 з аэрапорта Кэнэдзі. У цябе ёсць гадзіна, каб паспець на верталёт, які даставіць вас з Манхэтэна ў аэрапорт.
"Але, сэр..." - сказаў я, назіраючы, як пульхная і сакавітая Тыгі знікае ў тумане.
- Табе не спатрэбіцца больш за гадзіну, каб прачытаць ліст дадзеных, - заспакаяльна сказаў ён. - Прама цяпер ён паступае па тэлексе гатэля. Вы знойдзеце код у сваёй паштовай скрыні на стойцы рэгістрацыі. Усё, што вам трэба, знаходзіцца ў гэтым канверце. Грошы на выдаткі, пасведчанні асобы, два пашпарты. Я болей не буду цябе затрымліваць. Я ўжо бачу, як загараюцца твае вочы пры думцы аб вясёлым італьянскім салодкім жыцці. Але памятайце: гэта праца, а не шпацыр». Я згадаў нешта аб дадатковым дні ў Нью-Ёрку, які мне патрэбен, але Хоук ужо павесіў трубку. Гэта была гульня, у якую я гуляў, і Хоук усталёўваў правілы.
Я патэлефанаваў у дзяжурную частку і папрасіў прынесці тэлекс, які я чакаў, разам з усім, што было ў маёй паштовай скрыні. Затым я патэлефанаваў у бар і пакінуў лэдзі Инчболд паведамленне аб тым, што, нажаль, мяне выклікалі па больш тэрміновых справах. Калі хлопчык на пабягушках прыйшоў з тэлексам і тоўстым карычневым канвертам, я працягнуў яму дзве дваццацідаляравыя купюры. Пяць даляраў былі для снега, а астатнія - на кветкі, якія трэба было даставіць Тиги. У мяне склалася ўражанне, што яны будуць для яе такім жа вялікім суцяшэннем, якім было для мяне заданне, якое мне раптоўна далі.
Тэлекснае паведамленне даўжынёй шэсць футаў, якое разгарнулася, як велізарны кавалак туалетнай паперы, на першы погляд выглядала не больш за сумнай справаздачай аб будучыні чыкагскага гандлю сояй. Аднак, калі я прачытаў яго праз палярызаваны празрысты пластыкавы ліст з кодавым нумарам чатыры з канверта, ён раскрыў яго важны змест. Поўная справаздача аб дзеяннях і падазрэннях Клема Андэрсана, маё прыкрыццё для гэтага задання з перадгісторыяй і другое прыкрыццё ў выпадку неабходнасці. Адрасы двух кантактных дамоў у Рыме і некаторыя спехам сабраныя дадзеныя аб імёнах, згаданых у справаздачах Андэрсана.
Я прачытаў яго хутка і акуратна, размотваючы паперу радок за радком і запіхваючы ў стандартную шродерную машыну ў нашых апартаментах. Чым больш я чытаў, тым больш пераконваўся, што Хоук адпраўляе мяне на нейкае паляванне за прывідамі. Ён меў рацыю ў самым пачатку. Гэта былі чуткі і плёткі, якія здаваліся больш дарэчнымі ў рэкламе фільма, чым у расследаванні AX. Некалькі цвёрдых фактаў, а астатняе не больш за бурбалкі. Ларэнца Конці, італьянскі прадзюсар шырокаэкранных спектакляў, напоўненых сэксам і крывёй, які ўдзельнічаў прыкладна ва ўсіх класічных пастаноўках ад "Адысеі" да "Ягняці Марыі", рыхтаваў новую эпапею пад назвай "Канец свету". Фільм з міжнароднай акупацыяй аб тым, што магло адбыцца падчас Трэцяй сусветнай вайны.