Яго крыкі ператварыліся ў крыкі, паколькі атака на яго пачуцці працягвалася. Ён закрыў вочы ад пакут, але гэта не дапамагло. Самі клеткі яго мозгу, цяля крыві, здавалася, пульсавалі, раздзіраючыся ў нарастаючым крэшчэнда болю.
Затым, гэтак жа раптоўна, як і пачаўшыся, націск спыніўся. Ён расплюшчыў вочы, але не ўбачыў змен у залітай чырвонымі плямамі цемры. Яго мозг стукаў усярэдзіне чэрапа, цягліцы асобы і целы некантралюема дрыжалі. Паступова, пакрысе, яго пачуцці пачалі прыходзіць у норму. Пунсовыя ўспышкі сталі малінавымі, затым зялёнымі і зніклі. Фон зліваўся з імі ва ўсё большай лёгкасці, і скрозь смугу яго сапсаванага зроку ззяла нешта бледнае і нерухомае.
Гэта быў твар.
Худы, мёртвы твар з мёртвымі шэрымі вачыма і дзікім шрамам на шыі. Рот варухнуўся. У ім гаварылася: «Ёсць яшчэ што-небудзь, што вы хочаце нам сказаць? Што-небудзь, што вы забыліся?
Нік пакруціў галавой, і пасля гэтага не было нічога, акрамя доўгага, глыбокага апускання ў цемру. Ён усплыў адзін раз, ненадоўга, каб адчуць слабыя ўзлёты і падзенні прахалоднай металічнай падлогі пад сабой і пазнаць, што ён зноў у паветры; затым цемра распаўсюдзілася перад яго позіркам, як крылы вялікай птушкі, і ён адчуў халодны, ліпкі паток паветра на сваім твары і зразумеў, што гэта было - смерць.
* * *
Ён прачнуўся ад крыку - жахлівага, нечалавечага крыку з пекла.
Яго рэакцыя была аўтаматычнай, жывёльнай рэакцыяй на небяспеку. Ён ударыў рукамі і нагамі, перакаціўся налева і прызямліўся на ногі ў паўпрыседзе, кольцы яго правай рукі стуліліся вакол пісталета, якога не было.
Ён быў голы. І ў адзіноце. У спальні з тоўстым белым дывановым пакрыццём і атласнай мэбляй. Ён глядзеў у тым напрамку, адкуль зыходзіў шум. Але там нічога не было. Нічога, што рухалася ўнутры ці звонку.
Пазней ранішняе сонца струменілася праз арачныя вокны ў далёкім канцы пакоя. Звонку ад спякоты бязвольна віселі пальмы. Неба за іх межамі было бледным, размытым сінім, і святло адбівалася ад мора асляпляльнымі выбліскамі, як быццам па яго паверхні гулялі люстэркамі. Нік асцярожна агледзеў ванную і гардэробную. Пераканаўшыся, што за ім не тоіцца небяспека, ён вярнуўся ў спальню і стаяў там, хмурачыся. Усё было вельмі ціха; потым раптоўна пачуўся рэзкі істэрычны крык, які разбудзіў яго.
Ён прайшоў праз пакой і паглядзеў у акно. Клетка стаяла на тэрасе ўнізе. Нік змрочна ўсміхнуўся. Птушка Майна! Ён назіраў, як яна скача ўзад і ўперад, яго масляністае чорнае апярэнне натапырваецца. Пры выглядзе гэтага да яго вярнулася ўспамін аб іншай птушцы. З ім прыйшоў пах смерці, болі і - у серыі яркіх, вострых як брытва вобразаў - усяго, што з ім здарылася. Ён зірнуў на сваё цела. Ні меткі на ім І боль - знік. Але ён аўтаматычна скурчыўся пры думцы аб далейшых пакутах.
«Новы погляд на катаванні», - змрочна падумаў ён. У два разы больш эфектыўна старога, таму што вы паправіліся так хутка. Ніякіх наступстваў, акрамя абязводжвання. Ён высунуў язык з рота, і тут жа выліўся рэзкі прысмак хлоралгідрату. Гэта прымусіла яго задумацца, як доўга ён быў тут і дзе "тут". Ён адчуў рух ззаду сябе і разгарнуўся, напружыўшыся, гатовы абараняцца.
«Добрай раніцы, сэр. Спадзяюся, вам ужо лепей».
Дварэцкі прабіраўся па цяжкім белым дыване з падносам у руцэ. Ён быў малады і здаровы, з вачыма, падобнымі на шэрыя каменьчыкі, і Нік заўважыў характэрную выпукласць пад яго курткай. На ім быў наплечны рамень. На падносе была шклянка апельсінавага соку і кашалёк «Мікі Элгара». "Вы выпусцілі гэта мінулай ноччу, сэр", - мякка сказаў дварэцкі. "Я думаю, вы выявіце, што ўсё там ёсць".
Нік прагна выпіў сок. "Дзе я?"
Дварэцкі і вокам не міргнуў. Катай, сэр. Маёнтак Аляксандра Сіміяна ў Палм-Біч. Мінулай ноччу вас выкінула на бераг».
"Выкінула на бераг!"
«Так, сэр. Баюся, ваш катэр пацярпеў крушэнне. Ён сеў на мель на рыфе». Ён павярнуўся, каб пайсці. «Я скажу містэру Сіміяну, што вы ўсталі. Ваша адзенне ў шафе, сэр. Мы адціснулі яе, хоць, баюся, салёная вада ёй не дапамагла». Дзверы за ім бясшумна зачыніліся.
Нік адкрыў кашалёк. Сто дакладных партрэтаў Гровера Кліўленда ўсё яшчэ былі там. Ён адчыніў шафу і выявіў, што глядзіць у люстэрка ў поўны рост на ўнутраным боку дзвярэй. Мікі Эдгар усё яшчэ быў на месцы. Учорашняя «трэніроўка» не патрывожыла ніводнага воласа. Калі ён паглядзеў на сябе, ён зноў адчуў захапленне лабараторыяй Рэдактара. Новыя, падобныя на плоць поліэтыленавыя сіліконавыя маскі могуць быць нязручнымі для нашэння, але яны надзейныя. Іх нельга было выдаліць ніякімі рухамі, драпінамі ці размазваннем. Толькі гарачая вада і ноў-хаў маглі гэта зрабіць.