Астатняя група ўварвалася ўнутр. Неўзабаве пачалася традыцыйная італьянская вячэра з некалькіх страў. За антыпастай рушыў услед густы фермерскі суп з гародніны і/або паста. Затым смажаны кабан з печанай бульбай і артышокамі. Затым курыца або гусь з мікс-салатам і кабачкамі. Затым вялізныя талеркі з салодкімі каштанамі і крэмавымі пірагамі. Потым сырная дошка памерам амаль з адзін са сталоў і, нарэшце, у давяршэнне ўсяго ўсякая розная дробязь, якая запіваецца брэндзі, шампанскім і грапай.
Каміла села побач са мной. Яна ела ўсе стравы з такім жа апетытам, як і пражэрлівыя жарабцы насупраць нас. Калі яна заўсёды ела так, то яе маленькую пяціфутавую постаць трэба было падтрымліваць пастаяннымі і ўпартымі практыкаваннямі. Наша паездка сюды дала мне некаторае ўяўленне аб тым, што гэта за практыкаванне. - Госпадзі, - сказаў Мэлоры, накладваючы на відэльцы спагецці і запіваючы іх кьянці, - клянуся табе. Нешта ёсць у гэтым італьянскім паветры, ад чаго ў мяне сціскаецца жывот. Дамы дзве з гэтых страў былі б паўнавартасным абедам, а тут я працягваю есці».
Недзе паміж макаронамі і дзіком на ўваходзе ўзнікла нейкае хваляванне і па ўсёй сталовай прайшоў шэпт.
- П'еро ідзе, - сказаў Рэнца. "Маленькі мудрэц".
У поле зроку з'явіўся тоўсты карчмар, адыходзячы назад і нізка кланяючыся. А пасля яго я ўбачыў самага маленькага чалавека, якога калі-небудзь бачыў. П'еро Сімка быў ахайным, эфектна апранутым карлікам з добра пастрыжанымі валасамі і акуратнай бародкай у форме сэрца. Ён насіў кароткі кій з булавешкай са слановай косці не даўжэйшых за чатыры футы. У ботах на платформе на высокіх абцасах ён быў прыкладна пяць футаў ростам.
Яго падвялі да нашага століка, дзе афіцыянт ужо паклаў на крэсла дзве падушкі. Усе ўсталі, каб павітаць яго, уключаючы Камілу і, нязграбна ідучы за імі, як таго патрабавала мая роля, ваш пакорны слуга.
"П'еро".
'Прафесар".
- Нарэшце, - усклікнуў Рэнца. «Прафесар Сімка. Містэр Кар, пра каго я вам казаў.
«Хопіць пра гэта, прафесар», - сказаў маленькі чалавечак, моцна сціскаючы маю руку, як кіпцюрамі. “Мы тут як сябры. Я П'еро, Джэры, і я рады пазнаёміцца з вамі. Сядайце, каб я мог нагнаць упушчанае ў гэтым распусным абжорстве.
Ён бездакорна гаварыў па-ангельску з лёгкім амерыканскім акцэнтам, у адрозненне ад той брытанскай чапурыстасці, якая звычайна назіраецца ў пісьменных італьянцаў.
Яго ўсмешка была адкрытай і нявіннай. Але ў яго маленькім целаскладу адчуваўся моцны гнеў. Гэта быў не той заўсёды насцярожаны позірк яго зялёных вачэй, а нешта накшталт мяккага шоргату ў яго хударлявым целе. Адзінае, з чым я мог параўнаць гэта, была ноч даўным-даўно ў Палембангу, Суматра. Затым я варочаўся сем бяссонных гадзін у сваёй пасцелі. Пакуль я не зазірнуў унутр і не знайшоў малюсенькага яркага і бліскучага крайту; адна з самых фатальных змей ва ўсёй прыродзе.
Яго памер не перашкаджаў уяўленням П'еро аб здаровым харчаванні. Верны свайму слову, ён з галавакружнай хуткасцю еў антыпасту і спагецці і абагнаў нас, калі падалі кабана. Пасля ў яго быў час паразмаўляць.
Сэр Х'ю распавёў пра маё жаданне інвеставаць у "World End", пра свае ўласныя сумневы ў тым, што гэта можна задаволіць, і пра заўвагу Камілы, што яна будзе вельмі незадаволеная, калі я не змагу стаць адным з яе спонсараў.
"І ты б не хацеў, каб я была няшчасная, П'еро", - дадала Каміла.
— Ніколі, маё дарагое дзіця, — сказаў П'еро, адразаючы вялікі кавалак кабанавай вяндліны і прышпільваючы яго да свайго ляза, як мініятурны каршак, які кідаецца на здабычу. - Каб убачыць цябе шчаслівай, мужчына згарнуў бы горы. А так як я не выглядаю памерам з бульдозер, тым больш у мяне прычын перасунуць іх для вас. Дай мне падумаць.'
Ён закрыў вочы, паклаў мяса ў рот і задуменна пражаваў. Шэрая бародка рухалася ўверх і ўніз па яго шырокім гальштуку, пакуль ён жаваў і думаў.
Ён расплюшчыў вочы, задаволена падморгваючы. "Адмова аргенцінцам", — сказаў ён.
Мне не трэба было гуляць, каб выглядаць ашаломленым. Я спытаў. - Што гэта, П'еро?
- Я думаю ўслых, Джэры, - сказаў ён. «Часам не надта акуратна. Я маю на ўвазе, што ў Буэнас-Айрэсе ёсць група багатых ідыётаў, якія жадаюць удзельнічаць у нашым фільме; невялікі ўдзел каля паўмільёна. Нічога не было падпісана, нават не было поціску рукі.
І ўвесь свет ведае, што П'еро трымае сваё слова. Але калі б не гэты поціск рукі, чаму б нашаму сябру Джэры Кару не заняць месца гэтых аргенцінцаў?