Ад яго гарнітура зыходзіў слабы пах салёнай вады. Нік нахмурыўся, апранаючыся. Дык ці была гісторыя караблекрушэння праўдай? Астатняе кашмар? Твар Рыно Тры смутна расплылася ў фокусе. Ёсць яшчэ што-небудзь, што вы хочаце нам сказаць? Гэта быў стандарт допыту. Яго выкарыстоўвалі супраць кагосьці, хто толькі што падышоў. Ідэя заключалася ў тым, каб пераканаць іх, што яны ўжо казалі, што засталося запоўніць толькі некалькі пунктаў. Нік не збіраўся паддавацца на гэта. Ён ведаў, што нічога не казаў. Ён надта доўга займаўся гэтай справай; яго падрыхтоўка была занадта стараннай.
У калідоры знадворку прагрымеў голас. Набліжаліся крокі. Дзверы адчыніліся, і знаёмая галава белагаловага арла на вялізных сутулых плячах схілілася над ёй. "Ну, містэр Элгар, як вы сябе адчуваеце?" – весела завуркатаў Сіміян. «Гатовы крыху пагуляць у покер? Мой партнёр, містэр Тры, сказаў мне, што вам падабаецца гуляць па-буйному».
Нік кіўнуў. "Гэта правільна"
«Тады ідзіце за мной, містэр Элгар, ідзіце за мною».
Сіміян хутка пакрочыў па холе і спусціўся па шырокіх усходах, акружанай літымі каменнымі калонамі, яго крокі ўладна звінелі па іспанскай плітцы. Нік рушыў услед за ім, яго вочы былі занятыя, яго фатаграфічная памяць фіксавала кожную дэталь. Яны перасеклі прыёмную першага паверха са столлю вышынёй у дваццаць футаў і прайшлі праз шэраг галерэй з пазалочанымі калонамі. Усе карціны, якія вісяць на сценах, былі знакамітымі, у асноўным гэта былі карціны італьянскай школы Адраджэння, і паліцыя ДКІ заўважыла б сёе-тое і выказала здагадку, што гэта арыгіналы, а не копіі.
Яны падняліся па іншых усходах праз падобны на музей пакой, запоўнены шклянымі скрынямі з манетамі, гіпсам і бронзавымі статуэткамі на пастаментах, і Сіміян націснуў кнопку на статуі маленькага Давіда і Галіяфа. Частка сцяны бясшумна адсунулася ў бок, і ён жэстам запрасіў Ніка ўвайсці.
Нік зрабіў гэта і апынуўся ў сырым бетонным калідоры. Сіміян прайшоў міма яго, калі панэль зачынілася. Ён адчыніў дзверы.
Пакой быў цёмны, напоўнены цыгарным дымам. Адзінае святло зыходзіла ад адзінай лямпачкі з зялёным абажурам, якая вісела ў некалькіх футах над вялікім круглым сталом. За сталом сядзелі трое мужчын у кашулях без рукавоў. Адзін з іх падняў вочы. "Ты збіраешся гуляць, чорт вазьмі?" – зароў ён Сіміяну. "Або ты збіраешся блукаць паўсюль?" Гэта быў лысы, каржакаваты мужчына з бледнымі рыбінымі вачыма, якія зараз звярнуліся да Ніку і на імгненне спыніліся на яго твары, як быццам спрабуючы знайсці месца, каб уставіць яго.
«Мікі Элгар, Джэксанвіл, - сказаў Сіміян. "Ён збіраецца сесці пагуляць".
«Не, пакуль мы тут не скончым, сябар», - сказаў Рыбін вока. "Вы." Ён паказаў на Ніка. «Рухайся туды і трымай сваю пашчу зачыненай».
Нік зараз яго пазнаў. Ірвін Спанг са старой банды Sierra Inn, які славіўся адным з кіраўнікоў Syndicate, разрослай агульнанацыянальнай злачыннай арганізацыі, якая дзейнічае на ўсіх узроўнях бізнесу: ад гандлёвых аўтаматаў і ліхвяроў да фондавага рынку і палітыкі Вашынгтона.
«Я думаў, ты будзеш гатовы да перапынку», – сказаў Сіміян, сядаючы і беручы свае карты.
Таўстун побач са Спангам засмяяўся. Гэта быў сухі смех, ад якога дрыжалі яго вялікія сківіцы. Яго вочы былі незвычайна маленькімі і моцна прыкрытымі. Па яго твары струменіўся пот, і ён правёў скручанай насоўкай унутры каўняра. «Мы зробім перапынак, Алекс, не хвалюйся», - хрыпла прахрыпеў ён. "Хутчэй, як мы вас выціснулі дасуха".
Голас быў для Ніка гэтак жа знаёмы, як і яго ўласны. Чатырнаццаць дзён, калі ён выступаў перад камітэтам Сената па пятай папраўцы дзесяццю гадамі раней, зрабіў яго такім жа вядомым, як голас Дональда Дака, на які ён груба нагадваў. Сэм «Бранко» Бароне - іншы дзеяч Сіндыката, вядомы як The Enforcer.
Нік сабраў сліну ў роце. Ён пачаў думаць, што ён у бяспецы, што маскарад спрацаваў. Яны не зламалі яго, яны не выкрылі маску Элгара. Ён нават прадставіў сябе якія выходзяць з гэтага пакоя. Цяпер ён ведаў, што гэтага ніколі не адбудзецца. Ён бачыў «Інфарсера», чалавека, якога звычайна лічылі мёртвым або які хаваецца ў сваім родным Тунісе. Ён бачыў Ірвіна Спанга ў яго кампаніі (сувязь, якую федэральны ўрад ніколі не магло даказаць), і ён бачыў абодвух мужчын у адным пакоі з Алексам Сіміянам - відовішча, якое зрабіла Ніка самым важным сведкам у крымінальнай гісторыі ЗША.