"Давай пагуляем у покер", - сказаў чацвёрты мужчына за сталом. Гэта быў фарсісты загарэлы тыпаж з Мэдысан-авеню. Нік пазнаў яго па слуханнях у Сенаце. Дэйв Роска, вядучы юрыст Сіндыката.
Нік глядзеў, як яны гуляюць. Бронка прайшоў чатыры раздачы запар, а потым атрымаў трох дам. Ён адчыніў, пацягнуў, але не стаў лепш, і вылез. Сіміян выйграў з дзвюма парамі, і Бранко паказаў свае першыя пазіцыі. Спанг ўтаропіўся на іх. - "Што, Сэм?" - прарычэў ён. «Табе не падабаецца перамагаць? Цябе адолелі дублёры Алекса».
Бронка змрочна ўсміхнуўся. "Было недастаткова для маіх грошай", - прахрыпеў ён. "Я хачу больш, калі атрымаю сумачку Алекса".
Сіміян нахмурыўся. Нік адчуў напружанне вакол стала. Спанг павярнуўся на крэсле. "Гэй, Рэд", - прахрыпеў ён. "Давай падыхаем паветрам".
Нік павярнуўся, здзіўлены, убачыўшы ў цёмным пакоі яшчэ трох фігур. Адзін з іх быў мужчынам у акулярах і з зялёным казырком для вачэй. Ён сядзеў за сталом у цемры, а перад ім стаяла падліковая машына. Іншымі былі Рына Тры і Клінт Сэндс, кіраўнік паліцыі GKI. Сэндс устаў і націснуў выключальнік. Сіняя смуга пачала паднімацца да столі, затым знікла, уцягнуўшыся ў адтуліну выцяжной вентыляцыі. Рино Тры сядзеў, паклаўшы рукі на спінку крэсла, і глядзеў на Ніка з лёгкай усмешкай на вуснах.
Бронка прапусціў яшчэ дзве ці тры рукі, затым ён убачыў стаўку ў тысячу даляраў і павысіў яе на тую ж суму, на якую зраўнавалі Спанг і Дэйв Роска, а Сіміян падняў тысячу. Бронка падняў два G. Дэйв Роска згарнуў, і Спанг ўбачыў. Сіміян даў яму яшчэ адну G. Падобна, Бранко чакаў менавіта гэтага. "Ха!" Ён уставіў чатыры G.
Спанг адступіў, і Сіміян ледзяным позіркам паглядзеў на Бранко. Бронка ўхмыльнуўся яму. Усе ў пакоі пачалі затрымліваць дыханне.
«Не», – змрочна сказаў Сіміян і кінуў свае карты. "Я не збіраюся быць уцягнутым у гэта".
Бронка расклаў свае карты. Лепшае, што ў яго было, - гэта высокая дзясятка. Выраз твару Сіміяна быў змрочны і гнеўны. Бронка пачаў смяяцца.
Раптам Нік зразумеў, што ён задумаў. Ёсць тры спосабы гуляць у покер, і Бранко гуляў трэцім - супраць чалавека, які больш за ўсіх прагне перамогі. Ён той, хто звычайна перайграе. Неабходнасць перамагаць закрывае яго поспех. Раззлавайце яго, і ён мёртвы.
"Што гэта значыць, Сіднэй?" - Прахрыпеў Бранко, выціраючы слёзы смеху з вачэй.
Чалавек за лічыльным аўтаматам уключыў святло і звёў у табліцу некаторыя лічбы. Ён адарваў стужку і працягнуў Рино. «Гэта на дванаццаць сотняў G менш, чым ён вінаваты вам, містэр Бі, - сказаў Рино.
«Мы дабіраемся да мэты», - сказаў Бранко. "Да 2000 года мы скончым".
"Добра, я сыходжу", – сказаў Дэйв Роско. "Я павінен расцерці ногі".
"Чаму б нам усім не зрабіць перапынак?" - сказаў Спанг. «Дай Алексу шанец наскрэбці крыху грошай». Ён кіўнуў у бок Ніка. "Ты прыйшоў якраз своечасова, прыяцель".
Трое з іх выйшлі з пакоя, і Сіміян паказаў на крэсла. "Ты хацеў дзеянняў", - сказаў ён Ніку. "Сядзі." Рына Тры і Клінт Сэндс выйшлі з ценю і селі на крэслы па абодва бакі ад яго. "100 G - гэта ўклад. Ёсць пярэчанні?" Нік пакруціў галавой. "Тады за справу".
Праз дзесяць хвілін яго вычысцілі. Але нарэшце ўсё стала зразумела. Усе якія адсутнічаюць ключы былі там. Усе адказы, якія ён шукаў, нават не ведаючы пра гэта.
Была толькі адна праблема - як сысці з гэтымі ведамі і выжыць. Нік вырашыў, што прамы падыход лепш. Ён адсунуў крэсла і ўстаў. «Ну вось і ўсё, - сказаў ён. «Я пусты. Думаю, я пайду».
Сіміян нават не зірнуў. Ён быў занадта заняты падлікам Кліўлендаў. "Вядома", - сказаў ён. «Рады, што ты сеў. Калі захочаш скінуць яшчэ адзін вузельчык, звяжыцеся са мной. Рына, Рэд, праводзьце яго».
Яны праводзілі яго да дзвярэй і зрабілі гэта - літаральна.
Апошняе, што ўбачыў Нік, - гэта рука Рино, хутка якая павярнулася да яго галаве. Было кароткачасовае адчуванне ванітнага болю, а затым цемры.
Кіраўнік 13
Ён быў там, чакаў гэта, калі ён павольна прыходзіў у прытомнасць. Адна адзіная думка, якая асвяціла яго мозг адчуваннем, амаль фізічным - уцёкі. Яму трэба было бегчы.
На гэтым збор інфармацыі быў завершаны. Нетутэйша час дзейнічаць.