Тым часам сэр Х'ю, ці то ў якасці ўзнагароды за лячэнне, ці то дзеля асабістай бяспекі, зладзіў доктара Унтенвейзера ў сваёй асабістай лякарні Easeful Acres. Гэта самае шыкоўнае месца для нервовых расстройстваў, у асноўным ад наркотыкаў і алкаголю, якое толькі можна сабе ўявіць. У пачатку 1970-х Каміла Кавур знаходзілася там у якасці пацыенткі пасля нервовага зрыву, калі яна ператварылася з вулічнай прастытуткі ў кіназорку. Можа, гэта адбылося выпадкова.
Ключавое значэнне мела адначасовае прыбыццё Рэнца пасля сур'ёзнага нервовага зрыву, Стадса Мэлары пасля адной з яго шасцімесячных п'янак і П'еро Сімкі, інкогніта, пасля спробы самагубства, якая, як хацелася б, увянчалася поспехам.
Усе трое пакутавалі ад адной і той жа прагрэсавальнай агрыятыміі амбіцыёзы, якая пагаршаецца тым, што яны лічылі законнай крыўдай на грамадства. Рэнца з-за страты свайго дваранскага статуту і страты сваіх шырокіх маёнткаў, чаго ніколі не маглі цалкам выправіць мільёны ад яго фільмаў. Стадс лічыў, што буйныя студыі і ўрад ЗША адабралі ў яго некаторыя патэнтныя правы на некаторыя з яго электронных вынаходстваў. П'еро, самы заўважны з траіх, па назапашванні прыніжэнняў з дзяцінства з-за свайго маленькага росту.
Шанец прадставіў сэра Х'ю астатнім падчас аднаго са сваіх візітаў туды ў якасці дырэктара. Яму было дастаткова дыягнастычных нататак на картках трох мужчын. Акрамя гэтага, мы можам толькі дапоўніць гэта некаторымі здагадкамі. Але нам падаецца праўдападобным, што за тыя некалькі тыдняў, якія яны правялі разам там, яны разам арганізавалі "Канец Света".
П'еро, здавалася, прыняў на сябе кіруючую ролю ад сэра Х'ю, але з яго боку не было пярэчанняў. Разам яны мелі ўсе неабходныя міжнародныя сувязі, але П'еро ўсё быў бліжэй да вяршыні. І гэта было важна, калі яны дабраліся да таго рэквізіту, які хацелі запазычыць. Што да самога ўзбраення, то яны выкарыстоўвалі падвойных і патройных агентаў з розных краін, ад кантрабандыстаў да прагных да грошай здраднікаў. За дванаццаць мільёнаў долараў можна купіць шмат здраднікаў. Студыя Рэнца і яго становішча ў свеце кіно зрабілі ўвесь праект рэальным. Але Стадс, вонкава выглядаў як жартаўнік, у нейкім сэнсе быў краевугольным каменем "Канца Света". Толькі дзякуючы яго тэхнічным ноў-хаў можна было запраграмаваць і прывесці ў дзеянне кампутар».
- Таму што, дарагі Нік, - сказаў палкоўнік Ле Гранд, - яны абсталявалі сапраўдны рэквізіт, самалёты, танкі, кананерскія лодкі, брытанскую падводную лодку Porpoise тым жа самым пультам, які Стадс так бліскуча прадэманстраваў вам на сваім мініятурным полі бою».
«Гэтая інфармацыя была перададзена нам вашым містэрам Гілкрыстам, — сказаў генерал Мазераці, — які не такі марудлівы і не такі энергічны, як здаецца».
"І ён сам геній, які набліжаецца да таленту Стадса Мэлоры, калі справа даходзіць да кампутарнай электронікі", – сказаў Перестов. «Аднойчы мы спрабавалі займець яго, але, нажаль, пацярпелі няўдачу»...
Стрэлкі насценнага гадзінніка паказвалі, што зараз толькі сёмая гадзіна.
«Праз паўтары гадзіны, - сказаў палкоўнік Нордэн, - мы зможам атрымаць неабходныя дазволы па тэлефоне. Генерал Мазераці зоймецца гэтым далей, бо на такім узроўні, вядома, гэта справа італьянскага ўрада».
«Па дакладзе сіньёра Картэра, - сказаў генерал, - я бяру на сябе поўную адказнасць і запатрабую неадкладных дзеянняў. Дастаткова вуснай згоды, і гэта зойме ўсяго некалькі хвілін. Прапаную перайсці да канчатковага планавання.
Палкоўнік Нордэн сказаў некалькі ціхіх слоў у інтэркам.
- Так, - сказаў ён. - Але спачатку справаздачу аб назіранні за складам. Містэр Хайман унізе, і я загадаў яму далучыцца да нас. Ён павярнуўся да мяне. «Ён быў вельмі незадаволены, калі даведаўся, што мы вас «пазычылі», таму я крыху змякчыў яго пачуцці, даверыўшы яму наш наглядальны пункт».
Хайман увайшоў у пакой і ўстаў побач са мной. "Прабач, Бэн... Нік", - сказаў ён. «Гэтыя людзі не паведамлялі мне, пакуль усё не скончылася. Але я ведаў, хто яны і хто ты, таму мне прыйшлося працаваць з імі».
- Усё роўна, - сказаў я яму.
Ён павярнуўся да стала ў паўваеннай позе. «Ніякіх перасоўванняў, якія можна было б інтэрпрэтаваць як перасоўванне харчоў са складоў, сэр», - далажыў ён палкоўніку Нордэну. - Звычайная мінімальная ранішняя праца. Грузавікі з ежай для студыйнага прыладдзя і таму падобнае. Нашы людзі спынілі назіранне, калі яны пакінулі пляцоўку; дастаткова далёка, каб іх не было відаць, але яны не знайшлі ў іх нічога больш смяротнага, чым малочная бутэлька».