Яго не было на вуліцы, не магло быць. Паветра было прахалодным, з нейтральным пахам. Ён знаходзіўся ў нейкім вялізным пакоі. Ён адкрыў рот і закрычаў на ўсё горла. Яго голас адскочыў ад тузіна кутоў, ператварыўшыся ў бязладную мешаніну рэха. З палёгкай уздыхнуўшы, ён зноў агледзеўся. Можа, за гэтай ноччу было дзённае святло. Тое, што ён спачатку падумаў, было зоркамі, здавалася, мігатлівымі агнямі сотняў цыферблатаў. Ён быў у нейкім цэнтры кіравання…
Без папярэджання ўспыхнуў яркі выбліск, нібы выбухнула бомба. Голас - голас Сіміяна, роўны, абыякавы - сказаў: «Вы клікалі, містэр Картэр? Як вы сябе адчуваеце? Вы мяне добра прымаеце?
Нік павярнуў галаву ў бок голасу. Яго вочы былі аслеплены святлом. Ён іх моцна сціснуў, потым зноў адчыніў. Галава вялікага белагаловага арла запоўніла вялізны экран у далёкім канцы пакоя. Нік мімаходам заўважыў абіўку з леапардавай скуры, калі Сіміян нахіліўся наперад, наладжваючы элементы кіравання. Ён убачыў размыты паток прадметаў, якія рухаюцца міма левага пляча мужчыны. Ён быў у «Лінкольне», яны ехалі некуды.
Але галоўнае, што ўбачыў Нік, было святло. Ён расквітнеў за выродлівай галавой Сіміяна ва ўсёй красе! Нік хацеў выгукнуць сваё палягчэнне адтэрміноўкай часу. Але ўсё, што ён сказаў, было: "Дзе я, Сіміян?"
Вялізны твар усміхнуўся. «На верхнім паверсе Медыцынскага цэнтра, містэр Картэр. У пакоі Родрыка. Гэта азначае кіраванне накіраваным навядзеннем ракеты».
"Я ведаю, што гэта значыць", - адрэзаў Нік. «Чаму я яшчэ жывы? Як называецца гэтая гульня?
«Няма ніякай гульні, містэр Картэр. Гульні скончаны. Цяпер мы сур'ёзна настроены. Вы ўсё яшчэ жывыя, таму што я знаходжу вас годным супернікам, Той, хто сапраўды мог бы ацаніць тонкасці майго генеральнага плана».
Забойства было недастаткова. Спачатку трэба было задаволіць жахлівую ганарыстасць Сіміяна. "Я не вельмі добрая палонная публіка", – прахрыпеў Нік. “Я лёгка пераносіў усё. Акрамя таго, ты больш цікавы, чым любы план, які ты мог бы прыдумаць, Сіміян. Дазволь мне расказаць табе тое-сёе. Ты можаш паправіць мяне, калі я памыляюся…» Ён казаў хутка, гучна, спрабуючы не даць Сіміяну заўважыць рухі яго пляча. Яго спроба ўбачыць свой гадзіннік раней аслабіла вузлы, якія трымалі яго правую руку, і зараз ён адчайна працаваў над імі. «Ты банкрут, Сіміян. GKI Industries – гэта папяровая імперыя. Ты падмануў мільёны акцыянераў. І цяпер ты ў даўгу перад Сіндыкатам з-за свайго ненаеднага запалу да азартных гульняў. Яны пагадзіліся дапамагчы табе выйграць месяцовы кантракт. Яны ведалі – гэта быў адзіны шанец вярнуць свае грошы”.
Сіміян тонка ўсміхнуўся. "Верна да пэўнай ступені", - сказаў ён. «Але гэта не проста гульнявыя даўгі, містэр Картэр. Баюся, Сіндыкат стаіць спіной да сцяны».
У карціну ўвайшла другая галава. Гэта быў Рына Тры ў пачварным буйным плане. «Наш сябар тут мае на ўвазе, - прахрыпеў ён, - што ён аднёс Сіндыкат да прыбіральшчыкаў з адной са сваіх аперацый з катлом на Уол-стрыт. Мафія працягвала ўкладваць у гэта грошы, спрабуючы атрымаць свае першапачатковыя інвестыцыі. Але чым больш яны ўкладалі, тым горш рабілася. Яны гублялі мільёны».
Сіміян кіўнуў. «Цалкам дакладна. Ці бачыце, - дадаў ён, - Сіндыкат забірае сабе ільвіную долю любога прыбытку, які я атрымліваю ад гэтага невялікага прадпрыемства. Гэта сумна, таму што ўся першапачатковая падрыхтоўчая праца, уся разумовая праца былі маімі. Connelly Aviation, катастрофа Apollo, нават узмацненне арыгінальнай паліцыі GKI мафіёзамі з Сіндыката – усё гэта мае ідэі».
"Але навошта знішчаць Phoenix One?" запатрабаваў Нік. Плоць вакол яго запясці была садраная, і боль ад спробы развязаць вузлы выклікала ўдарныя хвалі агоніі па яго руках. Ён ахнуў - і, каб схаваць гэта, хутка сказаў: «У любым выпадку кантракт практычна прыналежыць GKI. Навошта забіваць яшчэ траіх астранаўтаў?»
"Для пачатку, містэр Картэр, ёсць пытанне аб другой капсуле". Сіміян сказаў гэта са нудным, крыху нецярплівым выглядам кіраўніка карпарацыі, якая тлумачыць нейкую праблему нейкаму праблемнаму акцыянеру. “Ён павінен быць знішчаны. Але чаму - вы, несумненна, спытаеце - коштам чалавечых жыццяў? Таму што, містэр Картэр, фабрыкам GKI трэба як мінімум два гады, каб удзельнічаць у месячным праекце. У цяперашнім становішчы гэта наймацнейшы аргумент НАСА. за тое, што ён застаецца з Конэлі. Але грамадская агіда да будучай бойні, як вы разумееце, запатрабуе адтэрміноўкі як мінімум на два гады..."