Ён паспяшаўся па закінутым холе, здзіўлены, выявіўшы, што Гуга, Вільгельміна і П'ер знаходзяцца на сваіх месцах. Але зноў жа, чаму б і не? Якая абарона яны будуць ад будучага халакосту?
Спачатку ён паспрабаваў прайсці на лесвічную клетку, але яна была зачыненая, затым на ліфты, але кнопкі былі выключаныя. Верхні паверх быў замураваны. Ён паспяшаўся назад па калідоры, спрабуючы дзверы. Яны адчыніліся ў пустыя, закінутыя пакоі. Усё, акрамя адной, якая была заблакаваны. Тры рэзкія ўдары абцасам адарвалі метал ад дрэва, і дзверы адляцелі.
Гэта быў своеасаблівы цэнтр кіравання. Сцены былі абстаўлены тэлевізійнымі маніторамі. Адзін з іх быў уключаны. Ён паказаў Phoenix One на стартавай пляцоўцы, гатовы да ўзлёту. Нік павярнуўся ў пошуках тэлефона. Яго не было, таму ён пачаў уключаць пакінутыя маніторы. Перад вачыма мігацелі розныя палаты і калідоры медыцынскага цэнтра. Яны былі перапоўнены пацыентамі. Па калідорах рухаліся медсёстры і ўрачы. Ён павялічыў гучнасць гуку і ўзяў мікрафон, спадзеючыся, што яго голас дойдзе да іх, своечасова папярэдзіць ...
Раптам ён спыніўся. Нешта прыцягнула яго ўвагу.
Маніторы згрупаваліся вакол таго, хто паказваў ракету на яе стартавай пляцоўцы - яны запісвалі розныя віды месяцовага порта на мысе Кэнэдзі, і Нік ведаў, што адзін з гэтых відаў не быў адкрыты для звычайных тэлекамер! Той, які паказвае зусім сакрэтны інтэр'ер блокпаста кіравання запускам.
Ён падключыў мікрафонавы раз'ём да адпаведнага нумара на кансолі. "Добры дзень!" ён закрычаў. «Добры дзень! Вы мяне прымаеце? Запусціце Control Blockhouse, гэта медыцынскі цэнтр GKI. Вы мяне прымаеце?
Ён зразумеў, што здарылася. Сіміян даручыў сваім інжынерам-кірункам пабудаваць сакрэтную двухбаковую сувязь з мысам для выкарыстання ў надзвычайных сітуацыях.
Па экране прабег цень. Недаверлівы голас раўнуў: "Што, чорт вазьмі, тут адбываецца?" Твар размыты ў фокусе буйным планам - змрочны вайсковец з квадратнымі сківіцамі.
«Хто аўтарызаваў гэтую спасылку? Хто вы?"
Нік сказаў: «Я павінен звязацца з генералам Макалестэрам - без прамаруджвання».
«Ты атрымаеш сувязь», - прахрыпеў вайсковец, хапаючы тэлефонную трубку, - «прама праз Эдгара Гувера. Гратц тут, ахова», - раўнуў ён у трубку. «Пачакай з разлікам. Адбываецца нешта дзіўнае. І прывядзі Макалестэра сюды - на дубль».
Нік сабраў сліну назад у свой перасохлы рот. Павольна ён зноў пачаў дыхаць.
* * *
Ён прымусіў Lamborghini імчацца па пасаджанай пальмамі Оўшэн-авеню. Сонца ярка свяціла з бясхмарнага неба. Дамы заможных людзей праносіліся за іх някідкімі плотамі і каванымі платамі.
Ён выглядаў як прыгожы, бесклапотны паўдзённы плэйбой, але думкі агента N3 былі пагружаныя ў помсту і разбурэнне.
У машыне было радыё. Голас казаў: «… уцечка з невялікай адтуліны ў паліўным баку Сатурна выклікала нявызначаную затрымку. Мы разумеем, што яны працуюць над гэтым зараз. Калі рамонтныя працы прывядуць да таго, што Phoenix One апынецца пасля крайняга тэрміна запуску ў 15:00, заданне будзе чысціцца на працягу 24 гадзін. Сачыце за навінамі на WQXT Radio, каб даведацца пра далейшыя падзеі… "
Гэта была гісторыя, якую яны з Макалестэрам абралі. Гэта зберажэ Сіміяна і яго мафію ад падазрэнняў. У той жа час гэта прымушала іх нервавацца, седзячы на краі крэслаў, прыкоўваючы вочы да тэлевізара, пакуль Нік не дацягнецца да іх.
Ён ведаў, што яны былі ў Палм-Біч - у Катэі, віле Сіміяна на беразе мора. Ён пазнаў какосавыя пальмы, якія вее веерам за плячом фінансіста, калі ён нахіліўся наперад у «Лінкольне», каб наладзіць элементы кіравання тэлевізарам. Гэта былі пальмы, якія атачалі яго прыватную пад'язную дарожку.
N3 спадзяваўся, што яму ўдасца выклікаць на месца адмысловую каманду па зачыстцы AX. Яму трэба было звесці асабістыя лічыльнікі.
Ён зірнуў на гадзіннік. Ён з'ехаў з Маямі гадзіну таму. Самалёт інжынераў па кіраванні навядзеннем зараз ляцеў на поўдзень ад мыса Кэнэдзі. У іх будзе роўна сорак пяць хвілін, каб развязаць складаны электронны кашмар, створаны Сіміянам. Калі на гэта спатрэбіцца больш часу, місія будзе адкладзеная да заўтра. Але што якая затрымка на 24 гадзіны ў параўнанні з вогненным разбурэннем горада?
Іншы самалёт, маленькі, прыватны, у гэты момант накіроўваўся на поўнач, і разам з ім засталіся самыя добрыя пажаданні Ніка, а таксама пары цёплых успамінаў. Хэнк Петэрсан адпраўляў Джой Сан назад на яе пост у медыцынскім цэнтры касмічнага порта Кэнэдзі.