N3 прабег апошнія дзесяць ярдаў, пацягнуўшыся ўверх і разгойдваючыся з нізка віслай бэлькі над галавой і пацягнуўшыся, моцна адштурхнуўся нагой на ўздыме і адпусціў бэльку, пакуль ён усё яшчэ паднімаўся. Ён упаў на шкарпэткі на край кармы катэры, выгнуўся, адчайна хапаючыся за паветра.
Ён бы страціў раўнавагу, калі б Рино Три не ткнуў у яго лодкавы гакам. Рукі Ніка схапіліся за крук і пацягнулі яго. Плячо штурхнула яго наперад на калені і прымусіла Рино скручвацца і курчыцца на заднім сядзенні, як загнанага вугра.
Лодка вырвалася з цемры на сляпучае сонечнае святло, рэзка нахіліўшыся налева, вада выгіналася вакол яе абапал велізарным, пакрытым пенай следам. Рино ўжо выцягнуў пісталет і накіраваў яго на Ніка. N3 апусціў лодкавы крук. Куля бясшкодна пранеслася міма яго галавы, і Рына ўскрыкнуў, калі яго рука схапіла яго за горла. Гэта быў жаночы крык, такі высокі, амаль бясшумны. Кілмайстар здушыў яго рукамі.
Яго вялікія пальцы ўвайшлі ў артэрыі па абодва бакі ад напружанага горла Рино. Мокрая бліскучая воўчая пашча адкрылася. Мёртвыя шэрыя вочы непрыстойна высоўваліся з арбіт. Куля дагадзіла Ніку ў вуха. У галаве звінела ад страсення мозгу. Ён зірнуў угору. Хунг Тоўсты павярнуўся на сваім сядзенні. Адной рукой ён кіраваў, а другой страляў, пакуль катэр нёсся па моры, рухавікі гулі і набіралі абароты, калі шрубы круціліся ў паветры, а затым зноў сыходзілі ў ваду.
"Сцеражыся!" - крыкнуў Нік. Хун Тоўсты павярнуўся. Вялікія пальцы Кілмайстра завяршылі працу, якую калісьці пачаў нехта іншы. Яны ўпіліся ў пурпурны шнар Рино, амаль праткнуўшы тоўстую арагавелыя скуру. Вавёркі вачэй мужчыны ўспыхнулі. Мова высунулася і вывалілася з адкрытага рота, і з глыбіні яго лёгкіх вырвалася жудаснае паласканне.
Яшчэ адна куля прасвістала. Нік адчуў яе вецер. Ён прыбраў пальцы з горла мерцвяка і павярнуўся налева. Ён крыкнуў. "Сцеражыся!" І на гэты раз ён меў гэта на ўвазе. Яны з ровам праносіліся паміж яхтай Сіміяна і хвалярэзам, і праз пакрытае пырскамі лабавое шкло ён убачыў нейлонавы трос, які прывязваў нос да паля. Адлегласць да яго была не больш за тры футы, і Хунг Фат устаў са свайго месца, навісаючы над ім для забойства.
«Гэта самы стары трук у свеце», - ухмыльнуўся ён, а затым раптам пачуўся глухі глухі ўдар, і кітаец апынуўся гарызантальна ў паветры, а лодка выйшла з-пад яго. Нешта аддзялілася з яго, і Нік убачыў, што гэта яго галава. Яна плюхнулася ў іх след прыкладна ў дваццаці ярдаў ззаду іх, і абезгалоўленае цела рушыла ўслед за ім, бясследна патанаючы.
Нік павярнуўся. Ён убачыў, як Сіміян слепа хапаецца за руль. Занадта позна. Яны накіроўваліся проста да мола. Ён нырнуў за борт.
Выбухная хваля ўдарыла яго, калі ён усплыў. Гарачае паветра абдзімала яго. Пасыпаліся аскепкі металу і фанеры. Нешта вялікае ўрэзалася ў ваду ля яго галавы. Пасля, калі яго барабанныя перапонкі вызваліліся ад некаторага ціску выбуху, ён пачуў крыкі. Пранізлівыя нечалавечыя крыкі. Кавалак палаючых абломкаў павольна падымаўся па зубчастых камянях хвалялома. Прыгледзеўшыся, Нік убачыў, што гэта Сіміян. Яго рукі пляскалі па баках. Ён спрабаваў пагасіць полымя, але больш быў падобны на вялізную птушку, якая спрабуе ўзляцець, на фенікса, які спрабуе падняцца са свайго пахавальнага вогнішча. Толькі ён не змог, упаў, цяжка ўздыхнуўшы, і памёр ...
* * *
«О, Сэм, паглядзі! Вось яно. Няўжо гэта не хораша?»
Нік Картэр падняў галаву з мяккай коціцца падушкі яе грудзей. "Што ідзе?" прамармытаў ён невыразна.
Тэлевізар стаяў ля падножжа ложка ў іх гасцінічным нумары ў Маямі-Бізун, але ён гэтага не заўважыў. Яго думкі былі ў іншым месцы - ён быў засяроджаны на выдатнай, загарэлай рудавалосай дзяўчыне, з карычневай, як тытунь, скурай і белай памадай, якую клікалі Сінція. Цяпер ён пачуў голас, які гаварыў хутка, усхвалявана: «…страшэнны аранжавы агонь, які раве з васьмі соплаў Сатурна, калі вадкі кісларод і газа выбухаюць разам. Гэта ідэальны старт для Phoenix One…»
Ён глядзеў на здымачную пляцоўку туманнымі вачыма, назіраючы, як вялізная машына велічна паднімаецца з выспы Мерритт і выгінаецца над Атлантыкай у пачатку сваёй гіганцкай крывой паскарэння. Затым ён адвярнуўся, зноў уткнуўшыся тварам у цёмную духмяную даліну паміж яе грудзьмі. "А дзе мы былі да таго, як мой водпуск быў так груба перапынены?" прамармытаў ён.