Яна правяла мяне ў сталовую, дзе тэчкі былі складзеныя на старым авальным стале з цёмнага кедра - прыгожая рэч - і дзе сімпатычны кутняя шафа ўпрыгожваў старую сцяну.
«Напэўна, гэта быў фантастычна прыгожы стары дом», - заўважыў я.
- Так, - сказала яна, злёгку прыўзняўшы бровы. - Павінен сказаць, ты мяне здзіўляеш.
'Чаму?'
«Я не думала, што такія людзі, як вы, будуць бачыць такія рэчы, як старыя дамы і прыгожую мэблю», - сказала яна тонам, прасякнутым перавагай.
Я слаба ўсміхнуўся і не думаю, што яна зразумела, што гэта значыць. Гэта было абяцанне, што перад тым, як я пайду, я разбуру яе святасць.
- Я заўсёды заўважаю прыгажосць, - сказаў я.
Я ўзяў чарку картак і засяродзіўся на іх, яшчэ больш зрабіўшы яе падобнай на жартаўніка. Я адчуў, як яна падціснула вусны і з цяжкасцю адышла. Я не глядзеў. Яна не прывыкла да таго, што яе праганяюць, і я ўнутрана ўсміхнуўся. Я засяродзіўся на картках, вывучаючы іх усе і робячы разумовыя пазнакі аб кожным юнаку, спрабуючы змясціць іх адну за іншы ў патрэбнае вочка. Большую частку студэнтаў было лёгка размясціць, і іх нельга было аднесці да сапраўдных бунтароў.
Гаворка ішла аб тым, якога Англера Харыса я хацеў ранжыраваць. Я прыйшоў да высновы, што Харыс працаваў даволі адзін. Пазней я заўважыў, што ён быў іншым, але ў справах не было іншых, якія дакладна адпавядалі яго ўзору. Ён здаваўся адзіным завадатаем, чалавекам, які падбухторваў і накіроўваў такіх студэнтаў, як Фрэнк Донэлі. Я вывучыў кожны файл і злучаную з ім інфармацыю як мага старанней. Час праляцела незаўважна, і з'яўленне Даяны Роўэн у дзвярах прымусіла мяне зірнуць на стары падлогавы гадзіннік. Было амаль адзінаццаць гадзін.
- Прабач, я страціў рахунак часу. Я ўсміхнуўся ёй. «Ты павінна была прыйсці раней, каб выкінуць мяне».
"Вы былі цалкам паглынуты сваёй працай," адказала Дыяна; яе вочы цяпер былі спакойныя, без той горкай варожасці. Яны па-ранейшаму стаялі стрымана і адчужана, але я заўважыў, што яны палалі дружалюбным агнём, зусім не падобным да ранейшых варожых і пагардлівых адносін.
"У нейкім сэнсе вы на самой справе даволі цікавыя", — дадала яна без неабходнасці.
Я вырашыў, што ёй сапраўды няма чаго сказаць. Гэта таксама трэба было выправіць.
«Цяпер я павінен сказаць дзякуй ці нешта яшчэ?»
Яе вочы на імгненне бліснулі гневам, але ёй удалося даць рады з сабой.
- Табе падабаецца быць крутым, ці не так? - Сказала яна, ацэньваючы гледзячы на мяне.
- Толькі ў выпадку неабходнасці, - лаканічна адказаў я.
- І ты думаеш, мне гэта трэба?
"З табой трэба, дарагая," сказаў я катэгарычна. «Сутыкненне з рэальнасцю - гэта толькі частка гэтага».
На гэты раз яе гнеў вырваўся вонкі.
- Якая нахабнасць, - раўнула яна на мяне. «Адкуль у цябе хапае нахабства нават думаць, што ты можаш сказаць мне, што мне трэба. Вы невыносны эгаіст.
Я паглядзеў на яе ветліва, з дражнілай усмешкай у вачах.
- Не зусім так, дарагая, - сказаў я. - Я ведаю пра цябе больш, чым ты думаеш. У нас даволі добрая праца, ці ведаеце.
Яе вочы пашырыліся. - Ты маеш на ўвазе, што вы мяне праверылі?
- Проста руціна, - сказаў я. «Вам 28 гадоў, вы нарадзіліся 28 сакавіка, адзінае дзіця Марты і Гары Роўэн. Твой бацька працуе на малочным заводзе. Вы нарадзіліся ў Сандаскі, штат Агаё, але пазней пераехалі ў Марыэту. Вы граеце на фартэпіяна, атрымалі ступень у галіне кіравання адукацыяй. Калісьці вы былі заручаны з хлопцам па імені Том Кроўлер, але ўсё скончылася ў каледжы. Вы ходзіце ў царкву, нерэгулярна. Метадысцкую. Вы і выдавец мясцовай газеты абмяняліся лістамі па пытаннях акадэмічнай свабоды і правоў студэнтаў. Ты амаль не выходзіш з дому, і ў цябе бюстгальтар памеру 36-B».
Яе вочы ледзь не вылезлі з арбіт. - Гэта таксама было там? - выдыхнула яна.
– Не, – усміхнуўся я. - Гэта звесткі ад мяне. Яна пачырванела, і на яе скулах з'явіліся дзве чырвоныя плямы.
- Я думаю, гэта... злачынна, - прамармытала яна. "Прасканіраваць каго-небудзь накшталт гэтага".
'Чаму?' “Тут адбываецца нешта непрыемнае. На табе шоры, дарагая. У вас тая ж хвароба, якая ўжо ўразіла многіх дэканаў і выкладчыкаў. Я называю гэта акадэмічным астыгматызмам».