Калі я прачытаў словы мёртвага хлопчыка, ува мне ўзнялася халодная лютасьць.
"Дарагі містэр Форд," пачаў ён. «Прачытаўшы вашу гаворку пра падрыўную дзейнасць, надрукаваную ў «Лос-Анджэлес Таймс», я лічу, што мушу вам напісаць. Гэтая няпростая справа. Усё, у што я верыў, было заплямлена і апаганена. Змест усё яшчэ там, але людзі прыўнеслі ў жыццё нейкі абстрактны змест, і я выявіў тое, што больш не магу трымаць у сабе. Няважна, што кажуць пра мяне і маю дзейнасць як лідэра студэнцкага пратэсту. Мая адзіная мэта складалася ў тым, каб палепшыць тыя рэчы, якія маюць патрэбу ў выпраўленні. Але толькі на мінулым тыдні я даведаўся, што...
Вось яно і скончылася, няскончаны ліст, абарванае пасланне і абарванае жыццё. Я зачыніў нататнік вечкам і пайшла ў ванную, каб вымыць рукі.
Раптам, калі я дазволіў халоднай вадзе абмыць мае рукі, я адчуў лёгкае паколванне на скуры. Гэта пачалося ў маёй шыі, і гэта распаўсюдзілася марудна. Я стаяў нерухома і адчуваў гэта. Лёгкі, вельмі лёгкі скразняк, якога я раней у кватэры не адчуваў. Раптам ён знік, і я зразумеў, што адбылося. Дзвярны замак быў спрытна адчынены, дзверы адчыніліся, і хтосьці ўвайшоў. Хтосьці, хто зараз чакаў майго з'яўлення.
Я хутка абдумаў сітуацыю. Забойца выбраўся вонкі, чакаў знадворку і бачыў, як я выходжу тым жа шляхам, што і ён. Верагодна, з'яўленне іншых і сірэна надыходзячай паліцэйскай машыны спынілі яго, калі ён убачыў, як я сыходжу.
Ён рушыў услед за мной у маю кватэру, але і там не спяшаўся, таму што я патраціў даволі шмат часу на падрыхтоўку запісу ў блакноце, перш чым змог яе прачытаць. Увогуле, гэта значыла для мяне: прафесіянал, лядоўні, спакойны прафесіянал.
Я пускаў ваду, нібы ўсё яшчэ маю рукі. Цяпер ён чакаў чарговага забойства.
Вільгельміна ўперлася мне ў грудзі, і я выцягнуў яе. Прахалоднае дакрананне сталі было падбадзёрвальным пачуццём. Але пісталет - бяздушная рэч. Вы павінны накіраваць яго, каб ён выканаў ваш намер, і я сумняваўся, што ў мяне будзе на гэты час, калі я проста ўвайду ў пакой.
Вада з-пад крана працягвала цечу, пакуль я павольна праходзіў міма ванны, адчыняючы дзверцы крыху шырэй. Зазор са боку завес пашырэў, роўна настолькі, каб патрапіць у потолочные свяцільні.
Я не мог бачыць яго ў пакоі, а значыць, ён быў недзе ўбаку. Я прыціснуў Вільгельміну да праёму дзвярэй, двойчы прыцэліўся і стрэліў, па адным стрэле на кожную лямпу. Калі пакой пагрузіўся ў цемру, я выключыў святло ў ваннай, нырнуў у пакой праз дзверы і кінуўся на падлогу. Я ўбачыў сінюю ўспышку яго пісталета, калі ён стрэліў, і адчуў, як куля прасвістала над маёй галавой і ўрэзалася ў дзверы. Я не стаў цэліцца, а стрэліў яшчэ раз, катаючыся па падлозе, пакуль мае ногі не кранулі дзверы калідора. Дзверы расчыніліся, і я апынуўся звонку.
Я збег па лесвіцы і нырнуў на апошнія некалькі прыступак. Я зваліўся ўбок, калі пачуў яшчэ адзін стрэл ззаду. Я перавярнулася і ўбачыла, як ён спускаецца па лесвіцы. Хударлявы мужчына з выцягнутым тварам, апрануты ў чорны гарнітур, чорны капялюш і чорны гальштук. Мой стрэл прымусіў яго спыніцца і на імгненне здрыгануцца. Потым я выйшаў у ноч. Цяпер была мая чарга, і я чакаў, калі ён з'явіцца.
Адным позіркам на гэтую худую цёмную постаць я ўбачыў усё, што хацеў ведаць. Ва ўсім яго абліччы была пячатка забойцы. Англер Харыс не пайшоў на рызыку, які мог паставіць пад пагрозу яго становішча. Недзе ён здабыў грошы і знайшоў сувязі, каб наняць прафесійнага кілера.
Дзе быў гэты забойца? Я пацікавіўся. У яго было дастаткова часу, каб выбрацца. Ці чакаў ён усярэдзіне і спрабаваў прыдумаць спосаб абрацца, не злавіўшы кулю? Затым я пачуў шум, гук акна, якое адкрываецца ў глыбокія цені на баку дома. І я адразу зразумеў, што адбылося. Я вылаяўся, калі пабег на гук. Ён спусціўся ў склеп і цяпер выходзіў праз адно з падвальных вокнаў.
Было цёмна, апраметная цемра, і я заняў пазіцыю побач з побач бакаў, якія сталі адзін за адным у вузкай прасторы паміж будынкамі. Я чуў, як ён мякка рухаўся, але ён быў чорным на фоне чорнага, так што я не бачыў яго.
Раптам я пачуў яго голас, нізкі, смяротны і спакойны. - Я ведаю, што ты там, прыяцель, - сказаў ён. 'Я збіраюся забіць цябе.'