'Вольна?' - Спытала я спакойна, зманліва панізіўшы голас, каб яму было цяжка знайсці мяне.
"Я праяўляю да вас цікавасць", - адказаў ён. «Мне не падабаецца, калі мая праца становіцца цяжкай, калі я з ёй скончу».
Я ўсміхнуўся ў цемры. Я меў рацыю. Ён бачыў, як я з'явіўся, мусіць, бачыў нататнік у маёй руцэ і зразумеў, што нешта не так. - Я спытаў у яго. - "Хто аддаў вам гэты загад?". Цяпер у нізкім голасе гучала пагроза.
- Не будзь дурнем, - сказаў ён.
Я пачаў дзюйм за дзюймам прапаўзаць міма смеццевых бакаў да канца вузкага праходу. Ён быў недзе на краі невялікага паглыблення ў падвале будынка.
- Якая розніца, калі я ўсё роўна памру?
"Не спрабуй падставіць мяне, прыяцель", - сказаў сухі, халодны голас.
Я ведаў, што толькі думка аб тым, што я спрабую стукнуць яго нажом. І гэта было менавіта тое, што я хацеў, каб ён думаў, таму ён застаўся на месцы. Калі б я мог дабрацца да канца праходу, ён апынуўся б паміж мной і вуліцай, і было б лёгка адрозніць яго постаць на менш цёмнай вуліцы.
Пасля раптам гэта здарылася. Маё плячо стукнулася аб адну з вечкаў смеццевага бака. Праклятая штуковіна, відаць, моцна хісталася на ім, бо скацілася з грукатам, дастаткова гучным, каб ажывіць мёртвых. Я таксама ледзь не трапіў у лік забітых, бо ён страляў хутка і трапна.
Першы стрэл праляцеў прама над маёй галавой, а другі ўрэзаўся ў смеццевы бак, які крыху падскочыў уверх і ў бок. Я нырнуў на зямлю і ўбачыў, што я амаль у канцы праходу. Я стрэліў у адказ, пачуў, як ён упаў на імгненне, а затым выбег за вугал. Я ведаў, што ён вернецца на наступную вуліцу. Паўсюль запалілася святло, і зараз, несумненна, у паліцэйскі ўчастак пасыпаліся званкі.
Наступная вуліца была такой жа, тыя ж шэрагі старых цагляных дамоў з высокімі тратуарамі і багата упрыгожанымі парэнчамі. Я нырнуў за адзін з іх і ўбачыў, як ён бяжыць да мяне.
Ён убачыў мяне, паспрабаваў дацягнуцца да каменнага тратуара праз дарогу, але я стрэліў хутка і трапна. Ён спатыкнуўся і ўпаў наперад, выцягнуўшы адну руку да ніжняй часткі тратуара тварам уніз. Я паклаў Вільгельміну на месца і падбег да яго, перавярнуў яго і абшукаў кішэні. Я пайшоў на некаторую рызыку, але гэта была рызыка, на якую я павінен быў пайсці. У яго быў кашалёк са страхавой картай, несумненна падробленай. І ў яго быў акуратна складзены ліст паперы з адрасам і адным словам. "Плата". Дзесяць-дзесяць Буэна-стрыт. Я сунуў паперку ў кішэню і пабег па вуліцы, праз другую, у свой шматкватэрны дом. Я ўвайшоў праз падвальнае акно і выйшаў у хол, які зараз быў запоўнены студэнтамі.
"Я не ведаю, што адбываецца", - сказаў я ў адказ на паток пытанняў. «Нейкі чувак страляў. Я рушыў услед за ім у склеп і ўбачыў, як ён знік праз акно.
Я паспяшаўся ў свой пакой і ўздыхнуў з палёгкай, калі знайшоў дзве запасныя лямпачкі ў кухоннай шафе. Я ўкруціў іх і падмёў аскепкі, калі з'явіліся копы, каб выслухаць маю гісторыю.
Яны ўсё гэта добра праглынулі і пайшлі, перакананыя, што я ведаю не больш, чым расказаў ім. Нататнік быў у скрыні стала, куды я хутка сунуў яго, перш чым уключыць святло. Я дастаў яго і паклаў на стол. На наступную раніцу я адпраўлю яго Хоўку. Калі ў мяне і былі нейкія сумневы ў тым, што гэта праца для AX, зараз усё скончана.
Фрэнк Данэлі быў забіты, каб перашкодзіць яму расказаць аб тым, што ён выявіў. Гэта павінна было быць нечым, што апраўдвала б рызыку забойства. Забойца заспеў хлопца знянацку, выканаў сваю працу і сунуў пісталет у яго руку, каб стварыць сцэну самагубства. Проста, не арыгінальна, але вельмі эфектыўна.
Я не мог сказаць паліцыі, што гэта не было самагубства. Тады я выдаў бы сябе. На дадзены момант смерць Фрэнка Данэлі тут, у Лос-Сіене, застанецца самагубствам.
Але я пачуў свой грубы, насмешлівы смех. Школьнікі ў ідэалістычнай блуканьні? Ці ледзь. Я лёг на кушэтку, не ператвараючы яе ў ложак, і дазволіў сабе заснуць. Я пераключыўся на нешта прыемнае, каб зняць напружанне. Па нейкай прычыне я прыцэліўся ў вострыя, поўныя грудзі Даяны Роўэн.
На наступную раніцу, пасля таго як я патэлефанаваў і паведаміў Хоўку, я прайшоў праз кампус, міма груп змрочных студэнтаў, якія гавораць прыглушаным тонам. Самагубства Фрэнка Донэлі аказала разбуральнае ўздзеянне на ўніверсітэт.
Англер Харыс сабраўся ля фантана, і ўсе, хто яго слухаў, былі ўдзельнікамі студэнцкага пратэсту. Я паглядзеў на іх твары. Бунтары, адчужаная варожая моладзь, якая паўстае супраць істэблішменту сваімі паводзінамі і адзеннем. Усё дакладна. Але забойцы і цвёрдыя, злавесныя постаці? Не, з кілерамі гэта было не так.