Было лік дзесяць, і я ўвайшоў у хол. Уцёк пацук. У мяне было адчуванне, што ў яе ў доме ўсё яшчэ могуць быць нейкія двухногія сябры. На трэцім паверсе я знайшоў дзверы з нумарам дзесяць. Яна была зачынена, але тое, як яна паддавалася маім штуршкам, казала мне, што гэта павінен быць лёгкі замак.
Праз хвіліну я адкрыў яго, час ад часу спыняючыся, каб прыслухацца да гукаў усярэдзіне. Іх не было. І асцярожна штурхнуў дзверы. Кватэра была дзіўна чыстай і дагледжанай для такога бруднага будынка. Уздоўж сцен, насупраць адна адной, стаялі два ложкі. Стол пасярэдзіне. Чатыры вялікія мяхі, падобныя на цюкі з мукой, стаялі ўздоўж адной са сцен. Я ўбачыў кухню і яшчэ адзін пакой за ёй. Там было акно са старой вадасцёкавай трубой уздоўж яго. Я паспрабаваў акно. Яно адкрылася лёгка. Калі б я пацягнуўся, я мог бы дакрануцца да вадасцёкавай трубы. Я зачыніў акно і пачаў абшукваць пакой, дзівячыся яе дзіўнай чысціні, гэтак рэзка кантрастуе з брудным асяроддзем.
Пакой не даў шмат інфармацыі, але сёе-тое распавяла мне. Усё гэта трэба было сабраць разам. На першым месцы была кухонная шафа. І ў гэтай шафе было шмат рысу, соевай падліўкі нават больш рысу.
У скрыні я знайшоў пару нажоў і тузін палачак для ежы. Я дадаў да ўсяго гэтага незвычайную чысціню дома і атрымалася, што тут жывуць кітайцы. Але кітайцы ў індзейскіх мексіканскіх трушчобах? Досыць цікавы выпадак сам па сабе.
Таксама была невялікая шафа. Я адкрыў яе і ўбачыў працоўнае адзенне, рыдлёўкі, спецвопратку і сякеру з доўгай ручкай. Там жа вісела ўсходняе адзенне. Мая рука парылася ў кішэнях і намацала чатыры лісткі паперы.
Я дастаў іх. Кожны змяшчаў грубую, простую кітайска-ангельскую крыптаграму. Відаць, іх проста адпраўлялі па тэлеграфе, і складанасць крыптаграм была зведзена да мінімуму. Але толькі веданне самых распаўсюджаных кітайскіх іерогліфаў дазволіла мне яго расшыфраваць. Я сеў за маленькі столік і, карыстаючыся адваротным бокам кожнай паперы, пачаў расшыфроўваць паведамленні. Яны нават не знайшлі час пераблытаць літары ў сваім зашыфраваным тэксце. Яны выкарыстоўвалі сваё E замест нашага і сваё I замест нашага. Цяжэй за ўсё было прыслухоўвацца да гукаў на лесвіцы.
Я дзякаваў Богу за тое, што старая лесвіца рыпела, як іржавыя арэлі, так што я атрымаў дастаткова папярэджанняў. Паціху пайшлі паведамленні. Кожны з іх быў часткай поўнага паслання. Мне спатрэбілася амаль гадзіна, каб сабраць іх усе разам, і ў мяне балела галава ад напружанай канцэнтрацыі, але, нарэшце, я змог пакласці чатыры аркушы паперы на стол перад сабой і прачытаць тэкст услых.
Матэрыял адпраўлены. Чатыры кішэні.
Звяртацца асцярожна. Сістэматычны.
Калі густ прыемны, паспрабуйце ў іншым месцы. SJ'
У вочы кінуліся ініцыялы ў канцы паведамлення SJ – Soe Jat. Я адчуў, як напружыліся мышцы сківіцы. Ён быў там, і ён працаваў, і мне прыйшлося знайсці сувязь і выкрыць яе.
Але гэта была іншая задача. Не было паспешных крокаў, якія проста загналі б усю справу ў падполлі. Я ўстаў і агледзеў цюкі. Яны былі запячатаны, але праз расколіну ў адным куце пратачылася тонкая струменьчык парашка. Я ўзяў крыху на кончык пальца і панюхаў. У яго не было паху. Ва ўсякім разе, не так шмат. Гэта больш за ўсё нагадвала нешта накшталт які чысціць сродку.
Быў ужо позні вечар, і раптам я пачуў скрып лесвіцы. Я хутка прыняў меры. Я сунуў паперы ў кішэню і адчыніў акно. Да вадасцёкавай трубы было лёгка дабрацца. Чапляючыся за гэта адной рукой, мне ўдалося зноў зачыніць акно. Вось так я там і вісеў, невялікая выпукласць у сцяне на вышыні акна.
Я не мог бачыць увесь пакой, але я мог бачыць яго частку. Мужчына, кітаец, у працоўнай вопратцы і з рыдлёўкай у руцэ, падышоў да кута пакоя, які я мог бачыць. Я чуў, як ён размаўляў з іншым мужчынам у пакоі. Абодва размаўлялі па-кітайску. Ён знік з поля зроку, зноў вярнуўся, потым зноў знік, і тут я пачуў гук вады, якая бегла. Асцярожна, вельмі павольна, я спусціўся па вадасцёкавай трубе ў завалены смеццем завулак. Я паспяшаўся ўніз па вуліцы назад у кампус Басбі.
Гэта былі кітайцы, і, як мне падалося, яны былі падрыхтаванымі афіцэрамі. А потым было тое паведамленне аб чатырох мяшках. Размова ішла аб выпрабаванні. Няўжо гэта ўжо адбылося? І з якой нагоды яны хадзілі ў працоўнай вопратцы? Магчыма, гэта было іх прыкрыццём. А можа, было болей?
Цяпер у мяне было больш кавалачкаў галаваломкі, але мне ўсё яшчэ трэба было больш адказаў. На жаль, я не мог заставацца ў баку занадта доўга, і я не хацеў, каб Англер Харыс раскусіў мяне. І так я заўжды мог здаць свой палітфак, апошнюю сэсію. На зваротным шляху ў каледж мае думкі звярнуліся да гэтых кайстраў. Што, чорт вазьмі, там было? Нешта мне падказвала, што гэта вельмі важна. Мне трэба было прыдумаць, як патрапіць на вуліцу дзесяць-дзесяць на Буэна-стрыт. Магчыма, мне таксама спатрэбіўся ўзор парашка для аналізу.