- Усё, - адказаў Англер. "Калі, вядома, гэтая нарада не вырашыць пачаць спачатку з бібліятэкі". Зноў хуткі хор неўхвалення прывітаў яго прапанову. Хлопчыкі, відаць, былі за атручэнне вады, чакаючы яго з намерам, недзе паміж злосцю і гумарам.
Я падумаў пра белы парашок у пакоі на Буэна-стрыт. Гэта магло быць тым, пра што казаў Хенгелаар. Але неяк не заладзілася з гэтай арганізацыяй. Калі гэта быў матэрыял, дык адкуль кітайцы ўзялі яго? Чаму ён быў схаваны ў старанна ахоўным сакрэтным сховішчы недзе ў гарадскіх трушчобах? Усё гэта мела неадназначны сэнс, як расфакусаваная выява.
"Давай сёння вечарам зоймемся вадой", - сказаў адзін з хлопчыкаў. Харыс паціснуў плячыма. «У мяне ўсё ў парадку, - сказаў ён. - Дай мне гадзіну. Тады сустрэнемся ля рэзервуара. Ты з намі, Нік?
- Чаму б і не, - адказаў я.
Харыс устаў і паказаў нам, дзе сустрэцца праз гадзіну.
Я пайшоў з астатнімі. У іх быў стары фургон, які ледзь ехаў, але мы ўсё роўна забраліся ў яго і з пыхканнем пакацілі да ўзгоркаў за кампусам.
Я сядзеў у задняй частцы фургона і глядзеў, як дарога выгінаецца ззаду нас. Раптам я ўбачыў вялікую серабрыстую паверхню вады, калі машына згарнула ў ліставы ўчастак на абочыне дарогі.
- Вось і ўсё, - сказаў адзін з хлопчыкаў, калі мы выйшлі. На адным баку вадасховішча я ўбачыў помпавую станцыю, абнесеную высокім плотам. У месячным святле мне здалося, што я разгледзеў малюсенькія здрадлівыя шыпы правадоў пад напругай, якія паказвалі на тое, што яны былі наэлектрызаваны. Час ад часу за помпавай станцыяй у паветра ўзнімалася велізарная высокая бруя вады, зіготкая, як любы фантан. Гэта было часткай сістэмы ачысткі.
Хлопчыкі занялі свае пазіцыі і сталі чакаць прыбыцці Англера Харыса. Я быў рады, што было цёмна, хаця паўмесяц стаяў нізка ў небе. Я не мог спыніць паторгванне цягліц сківіцы і кропелькі поту на лбе. Я ведаў, што гэта значыць. Я быў усхваляваны і неспакойны, не ў сілах змірыцца з тым, што адбываецца.
Гэта было дастаткова дрэнна, каб забрудзіць сістэму водазабеспячэння цэлага горада, але чамусьці гэта заставалася дзіцячай забавай, і гэта зусім не задавальняла Харыса і кітайскіх агентаў. Яны таксама сказалі мне, што планавалі скідаць ванітны прэпарат у рэзервуар чатыры ночы запар.
Я спытаў. - "Чаму не ўсё адразу?"
- Ідэя Хангелаара? - «Па словах Хенгелаара, такім чынам мы зможам лепш патурбаваць супольнасць. Не ўсе выпіваюць аднолькавую колькасць кожны вечар, і такім чынам мы напоім іх чатыры разы замест аднаго. Англер разумны.
"Так, ён разумны", - адказаў я. І мне прыйшло ў галаву, што ён занадта разумны для такога жарту.
Гэты вырадак меў да гэтага нейкае дачыненне. Я быў на вяршыні гэтага, але я проста не мог зразумець гэта.
Да таго часу, калі прыбыў Харыс з двума пяцілітровымі каністрамі, я быў у лютасці і ў роўнай ступені расчараваны. Я ўбачыў банкі, банкі без апазнавальных знакаў, і падумаў, ці не насыпалі той парашок у банкі. Я быў няправы, таму што тое, што хлопцы скідалі ў рэзервуар, было вадкасцю, а не парашком. Мы пакінулі пустыя банкі і паспяшаліся прэч. На гэты раз Харыс, які, відаць, прыйшоў пешшу, сеў побач са мной у фургоне.
- Выдатная ідэя, - самаздаволена сказаў ён, аблізваючы пульхныя вусны. Яго ільвіная галава выглядала яшчэ больш масіўнай, чым звычайна.
- Вядома, дзіцячая гульня, табе не здаецца? - сказаў я.
Я адчуваў яго хуткі, востры погляд. Затым ён засмяяўся, яго глыбокі голас музычна гучаў у ночы.
'Магчыма. Але такія рэчы заводзяць групу, - адказаў ён з некаторай двухсэнсоўнасцю ў голасе.
Ён быў занадта шчаслівы для мяне, і прадбачлівы вузел у маім жываце зацягнуўся яшчэ тужэй. Я больш нічога не сказаў і выскачыў з машыны, калі яна прытармазіла на маім куце. Я падышоў да сваёй кватэры і ціхенька ўвайшоў унутр.
Пэці ўжо спала, і я быў гэтаму рады. Я не стаў класціся з ёй у ложак, а сеў на крэсла і абдумаў усё, што даведаўся. Кавалачкі галаваломкі, накшталт былі ўсе разам, але я не змог сабраць іх разам.
Нарэшце я заснуў у крэсле і не прачынаўся датуль, пакуль за акном не засвяціла зара. Я ўжо памыўся і пагаліўся, калі Пэці нарэшце прачнулася.
Яна падышла да мяне і паклала галаву мне на грудзі. Яе спакойны, разгублены голас казаў пра многае ў некалькіх словах.
«Я сумавала па табе мінулай ноччу, Нік», - сказала яна, і я абняў яе.